Змеиная Академия. Щит наследника

В груди все оледенело еще после первой схватки в академии. Хорошо, что друзья не бросили, поддержали ее безумство, простимулированное настоятельной просьбой божественного Эскайра. «Ты должна найти того, кто мне нужен, змейка, и скорее. Время уходит!» – безапелляционно заявил бог, пообещав, что для них все сложится удачно. Вот только насколько? Невольно ускорила шаг; в голове царила пустота. Окрасившиеся в багряно-алый цвет ритуальные одежды жрицы развевались от быстрой ходьбы, переросшей в бег. На алом не видно крови. Если жрецы одеваются в алое – значит, мир готов утонуть в безумстве карающих клинков.

Тихий шорох не стал неожиданностью. Киоран тут же ощетинился странными бледно-зелеными огоньками, пляшущими вокруг жадным голодным облаком, а Лэи задумчиво облизнула длинные когти, сверкая светящимися глазами так, что напугала бы сейчас самого отъявленного маньяка. Рин замерла, слушая, что шептал мир вокруг, стиснула зубы, ощущая его стоны от заклятий и шрамы от чужих смертей. И ощутила совсем рядом – буквально над ними – две знакомые до боли ауры, искореженные виной и затаенной болью. Подняла руку, останавливая друзей.

– Не надо, это свои!

– Кто…

Киоран не успел договорить – сверху спрыгнули, цепляясь хвостами за трубы, а когтями за стены, близнецы-каэрхи. Как они изменились с последней встречи! Нет знакомых нахальных искорок в глазах, нет бравады, и выгорело тепло. Только пепел их клятв и надежд на лучшее. Присмотрелась – да, с ошейниками покорности надежды и впрямь немного, но они живы, а это главное. Пока жив, все еще можно изменить. Значит, Яр их выпросил, послушал все-таки ее. Приятно.

Рин не колебалась ни минуты, не дала никому вставить и слова – поклонилась, приложив руку к сердцу, а затем ко лбу, в ритуальном жесте прощения.

– Все, что было, забудем. За все свои проступки вы и так сполна заплатили, пусть и совершили их не по собственной воле. Я на вас зла не держу, а вот дружбу нашу помню. И Кио с Лэи, – заметила с нажимом, глядя на друзей, – тоже. Не по доброте душевной, а потому, что я вас ощущаю и читаю. И ваша искренность и признание вины делает вам честь.

– Спасибо, жрица… – глухое от Зарга.

Ардай промолчал, криво улыбнулся, безмолвно коснувшись горла. Рин прикрыла глаза, стискивая зубы. Не пожалели… Они же еще совсем мальчишки. Впрочем, и Кио ведь не пожалели. Для иршасов братья были преступниками, давно выросшими для того, чтобы их было возможно судить. Рин шагнула вперед, чувствуя, как впервые с начала года, несмотря на всю трагичность происходящего, отпускает внутри противный комок, – и крепко обняла опешившего Ардая, шепнув прямо в дернувшееся заостренное ухо:

– Я помогу, клянусь силой жрицы! – Воздух пронзил силуэт черной розы, растаяв.

Протянула другую руку, подманивая второго опешившего каэрха.

– Иди сюда, Зарг, я не кусаюсь, правда. Сейчас, по крайней мере.

Хвостатый помялся, хмуро посмотрел на тихо сопящего в макушку Рин брата и шагнул к ним обоим, крепко обнимая – и руками и хвостом. Кио и Лэи решили не отставать, приткнулись с боков. Дикая ситуация: вокруг смерть и разруха, а они стоят посреди обшарпанного переулка, нос к носу – а у кого и к хвосту, – и наслаждаются долгожданным теплом. Как будто бы вернулась потерянная частичка души. С этим Яру тоже придется смириться, друзей она никогда больше не бросит.

«Я помогу. Всем, чем смогу. И не смейся, мой бог, прошу. Всем нужна капелька тепла. Они достойны второго шанса. Жизни без клейма отступников, без изгнания из клана».

Через пол-итора они впятером пробирались мимо Судной площади, стараясь не замечать жутких криков ярости, грохота и воплей о помощи. Что можно сделать впятером против толпы? Время. Нужно время и капелька покоя, чтобы сообразить, как лучше поступить дальше. Этим они и занялись, устроив совет под обгоревшим навесом, который стоял так удачно, прикрывая этот угол от чужих взглядов.

– Что вы вообще тут делаете, когда сказали сидеть в академии? – хмуро поинтересовался Зарг. От имени близнецов предпочитал говорить именно он.

И что ответить? Все же не всеми тайнами Рин готова была с ними поделиться, да и не время.

– Мы ищем кое-кого, – вместо нее ответила Лэйри. Фэйри постоянно осматривалась, явно неуютно чувствуя себя за стенами академии в каменном лабиринте. – Рин настоятельно попросили это существо найти.

Ш-ш-ш-ш… Понятно. Ладно, чего уж теперь ломаться… Дейирин прикрыла глаза, сосредоточившись. Пусть ее ментальный дар пока невелик, но уж рассказать так, чтобы больше никто не подслушал, на это ее хватит. Через десяток рий братья были в курсе общей ситуации, приказа тан Ши и стычки с хаоситами в академии. Только об одном она умолчала: о том, что у ожившего мертвеца были глаза Киорана. Или у Кио его глаза? Но неожиданно Киоран сам заговорил об этом, когда осторожными перебежками они двинулись к юго-восточной окраине столицы – туда, где было замечено последнее жертвоприношение.