Змеиное гнездо

Главный зал, в котором на троне восседал Арвур, находился на отдельном флагманском звездолете. Личный корабль властителя был недоступен обычным воинам. Сетты приходили сюда только для того, чтобы положить к ногам Арвура долю награбленного. Этот пятипалубный корабль соединялся с Цитаделью длинным, плавающим в космосе коридором. Очередной вызов на ковер. Баст прошла по соединяющему порталу и попала на флагман. Она уже знала, чего ожидать. Унизительные вопросы, нескрываемое недовольство, больно ранящие слова, и… липкие ладони, которые с каждым разом становятся наглее.

Сколько еще пройдет времени, прежде чем он решит, что она полностью бесполезна и стоит ее использовать иначе? Как породистую кобылу для получения приплода.

Властитель ничего не слышал, он сидел на троне спиной ко входу и любовался светом своего величия.

Девушка подумала, что Арвур специально выбрал подобное место для своего престола, чтобы видеть с трона свой триумф. Воин Тьмы смотрел на вспыхивающие огни, тер подбородок, строя планы, и загадочно улыбался. Хищно так и безжалостно, как будто все копошившиеся на станции людишки — ничто. Пыль в космосе.

Может, он забыл о ней? Девушка осторожно сделала шаг назад. Сетт не обратил внимания на движение.

Кошка стала красться в тень в надежде выскочить в боковой коридор и сделать ноги. Но тут она врезалась в кого-то спиной. Руки с длинными ногтями крепко взяли ее за плечи. Баст обернулась и встретилась нос к носу с Арвуром.

Ее метнувшийся в сторону взгляд обнаружил, что трон пуст. Властитель стоял за ее спиной все сильнее сжимал и поглаживал ее плечи.

«Как?! — пронеслось у нее в голове. — Магия перемещений? Откуда она у него? Сетты же не наделены ей! Арвур опаснее, чем кто-либо, кого я знала до этого, он ровня мне по магии и обладает похожей ментальной силой!»

Воин Тьмы уткнулся носом в шею девушки и с наслаждением потянул носом воздух.

— Ах-х… Запах машинного масла… и Роз! — выдохнул он, глядя, как девушку передернуло. — Теперь я понимаю, почему мой слабосильный сынок оставил тебя в живых, пахнешь ты божественно. Все островитянки такие? Я видел только мертвых. От них несло пеплом и холодом. Ни одна живая кошка еще не попадала в мои руки, тем более королевских кровей.

По телу девушки волнами бежали мурашки страха. Она заледенело смотрела на лицо властителя. Вспышки сварки выхватывали его надменное рыло из тьмы за ее спиной.

Эта самоуверенная морда наклонялось ниже и ниже. Кошка все так же стояла, открыв рот.

— Агр-р… — Арвур поперхнулся словом.

Кошка не отрываясь смотрела на воина Тьмы, но уже с интересом в глазах, она слегка наклонила голову, изучая изумление, написанное на лице властителя.

— Ядовитая гадюка. — Рот властителя исказился, зубы, крепко стиснутые, скрипнули, по скулам заходили желваки.

Мощный толчок, и Баст отлетела на пол, проехавшись на спине. Когти напряженно торчали из кончиков пальцев, вся ладонь кошки до запястья была выпачкана в крови Сетта. В брюхе Арвура виднелась дыра, пробитая ударом руки островитянки.

— В темницу ее, на хлеб и воду! — ощетинился воин Тьмы. Зубы властителя были испачканы, а из уголка рта текла струйка крови. — Через пару недель одумается. Звездолет пусть настраивает Родамант.

Кошку схватили под мышки и буквально вздернули над полом. Миг, и ее тащат прочь, ноги болтаются в воздухе, не доставая до земли.

Дыра в доспехах властителя курилась черными спиралями. Сгустки мрака падали на пол, разъедая драгоценный мрамор.

Рана на животе Арвура затягивалась на глазах.

— Будь проклята эта негодяйка! Попыталась убить холоднокровно и расчетливо тогда, когда я расслабился и не ожидал удара. Стерва, похожа на ядовитую змею. Окрутила моих сыновей, Риверн сошел с ума, а Алиен и вовсе перестал походить на воина. Стоило подойти поближе, попыталась расправиться со мной. Нет, она похожа не на рептилию, те неторопливые и подлые, предпочитают выжидать. А эта в любой ситуации реагирует молниеносно. Скорее, мелкий хищный зверек. Недаром островитян сравнивают с кошками. С виду милые и пушистые, но на деле совершенные убийцы. — Воин Тьмы выпрямился, на брюшной пластине осталась дыра, окрашенная его кровью. Арвур дотронулся, ладонь окрасилась алым. Властитель растер влагу между пальцами.

— Давно я не видел собственной крови. Маленькая недотрога не хочет просто так смириться со своим положением… Ну что ж, придется преподать урок. Она не первая женщина, которую я подчиняю!

* * *

Ее действительно наказали. Только не так, как она думала. Баст очутилась на нижних этажах, но это оказалась не та, тихая и спокойная тюрьма, о которой мечтала девушка. Правда, решетки здесь тоже присутствовали: красивые арабески в завитках. Это было место, где томились тысячи женщин — нижний гарем.

Пока девушку вели по коридорам, к стражникам подошел Сетт, по-видимому, из офицеров. Кошка смотрела в пол, не поднимая глаз. Воин приказал что-то ее конвоирам. Те развернули пленницу и потащили куда-то вниз. Заведя черт-те куда, втолкнув в помещение, просто заперли за ней дверь и забыли.