Змеиное гнездо

Поручение было выполнено, Сетты могли спокойно пить свое пиво дальше. Если возникнут вопросы, пусть властитель спросит со своего второго сына — Родаманта, от которого они получили другой приказ.

* * *

Баст стояла завороженная и оглядывала окружающее. В глазах пестрило от ярких красок, уши закладывало от тысячи голосов.

Все огромное помещение было перегорожено резными решетками. Разномастные жилые отсеки образовывали узкие кривые улочки, устеленные коврами.

На арабесках висели пестрые ковры, отделяя один решетчатый домик от другого. Яркие одежды сушились на торчащих кольях и перекладинах, везде виднелась хозяйственная утварь вроде кастрюль, горшков. Все двери жилищ-клеток были настежь открыты. Везде бегали, играя в свои детские забавы, девочки разных возрастов.

Кошка никогда не видела такого: это были женщины. Много женщин, разных возрастов и рас. Но в основном женщины-Сетты — стройные красавицы с томным взглядом бархатистых глаз. Жены и дочери воинов.

Участь их была несладка.

После взросления они становились либо женами, либо наложницами. Другого пути не было.

У одалисок статус ниже, чем у жен, а власти иногда побольше. Но жен нельзя поменять, потому что разонравились. За каждой из них стоял отец-воин, ссориться с которым было невыгодно.

Задача жен — рожать воинов. Если же получалась девочка, то она становилась не более чем призом или подарком. Разменной монетой в политической игре главы Дома за власть и приближенность к правящей верхушке. Господин и отец без зазрения совести пустит в ход такую карту и без страха расплатится ей, если задолжает.

Самым выгодным у глав Домов считалось подложить свою дочь под одного из сыновей властителя, а при великой удаче и под самого Арвура. Хотя бы на одну ночь, хотя бы на один-единственный раз. Этого было более чем достаточно, чтобы возвыситься над остальными и получить небывалые возможности.

Верхом счастья являлось рождение сына, большая редкость у Сеттов. Вместе с кровью властителя ребенок получал неоспоримую власть и первенство во всем по праву рождения. А удачливый дед — выгоду, военные подряды и возможность запустить лапу в казну Цитадели.

Если женщина, беременная от властителя, рожала девочку, что ж, дочерей воин Тьмы не считал. Сколько их содержится на обучении в нижнем гареме? Тысячи.

И каждый вечер он вызывает нескольких к себе на флагман. Бывшими у него хотя бы раз и брюхатыми Арвур брезгует, предпочитая свежую наложницу, не повторяясь в своем выборе. В последнее время властитель и вовсе озверел, самостоятельно спускаясь в гарем, устраивая оргии, портил товар направо и налево. Бесчестил дочерей одну за другой, ничем не компенсирую главам Домов упущенную выгоду. Куда потом сбывать порченный товар, никто ведь не возьмет?!

Воины терпели только в надежде породниться с властителем через будущих принцев. Недовольные все же находись, но предпочитали роптать не при свидетелях, а в своем Доме, срываясь на домашних рабах и женщинах. Сетуя, что вскоре бесполезных голодных женских ртов прибавится. Побывавшие под властителем начинали плодится словно кролики! Арвур был могуч и неутомим и никогда не упускал своего, беря все без остатка. Многие, очень многие не дожили до рождения своего первенца, просто угаснув или сойдя с ума от пережитого.

Максимум, что может господин и отец получить за дочь дочери, рожденную от властителя — это еще одну разменную монету, достоинством чуть подороже, чем обычные, потому как в ней будет течь кровь воина Тьмы. Невесть какая прибыль в хозяйстве.

Если ее никто не возьмет, жилая ячейка станет только теснее, а золота в рейдах придется добывать вдвое больше.

Все то малое, чем владеет воин, находится в его безраздельной власти, только пока у него самого не родится сын. Или пока он не состарится и его не обойдет более удачливый и молодой конкурент, заграбастав все себе.

В случае поражения главу Дома будет ждать провал — потеря статуса и всего, чем он владеет: сокровищ, добытых в рейдах тяжелой ценой, космического корабля, жилой ячейки, рабов и женщин. Каждый воин боится этого больше, чем гибели в бою, потому что подобное поражение будет означать долгую, унизительную и мучительную смерть на глазах у других воинов. Их насмешки и издевательства на протяжении долгих лет, пока боги Ада не сжалятся и не заберут с собой.

Если дочери или внучки такого амбициозного воина не будут обладать неземной красотой, острым умом или еще какими-то другими качествами, их будет ждать все то же тесное скопление подлых и обиженных жизнью женщин.

Нижний гарем. Где условия только немногим лучше, чем у рабов.

Хозяин Дома не будет держать в своей жилой ячейке бесполезный голодный рот.

Для этих бесправных женщин есть только один шанс. Верхний гарем или удачное замужество.

Но когда наложница или жена не могут больше рожать сыновей или теряют свою красоту, им уготован все тот же путь. Нижний гарем. Ад при жизни.