Змеиный хвост

Ави получила сообщение на внутренний комм каюты в ранний цикл и вся напряглась — Эрсах сообщал, что хочет встретиться вечером. Местом встречи была выбрана не выделенная им каюта, а смотровая площадка на верхней палубе. Конечно, Ави ответила на приглашение с благодарностью, но перспектива ее не обрадовала.

Ее напряженный вид первой заметила Лей.

— Твой муженек и правда решил игнорировать нас до прилета? — с вызовом спросила подруга.

— Похоже, что нет. Он назначил мне встречу на смотровой площадке.

— Но?

— Но, как оказалось, космические полеты вызывают у меня приступ паники. Мне физически страшно находится в коробке, которая летит в вакууме, — пояснила Ави, хотя и не особо надеялась, что ее кто-то из эс Бунгар сможет понять. И простить за отсутствие любви к звездам. Древо великое, да она и правда была книжным червем в прямом значении этого словосочетания. Все бы отдала, чтобы оказаться с книгой в руках в семейном садике. И как бы романтично это приглашение не выглядело, Ави боялась идти на эту смотровую.

— Технически она летит не в вакууме, — поправила ее Лей, но увидев взгляд, в котором читалось «мне все равно, лишь бы не тут», продолжила без лишних объяснений: — Тогда попроси перенести встречу в нашу каюту или в его каюту, — на последнем слове Лей, вечно серьезная и правильная Лей, поводила бровями.

— Твой супруг явно плохо на тебя влияет.

— Мой супруг шлет мне сообщения, больше похожие на житие вархского царя. И в конце сего опуса неизменно добавляет, что очень скучает и ждет нашей встречи на Атлее.

— Ну ты же ждешь его письма с нетерпением, — подколола ее Ави, и Лей виновато опустила взгляд на свои сапоги.

— Жду. И скучаю. И была бы рада, если бы мы долетели без приключений. Ларисс явно справляется лучше меня.

Ави сразу же решила поддержать разговор про младшую эс Бунгар.

— Думаешь? Что-то она последние циклы выглядит совсем бледной.

Лей как-то странно посмотрела на Ави, но быстро перевела взгляд.

— Тебе показалось, — отмахнулась она. — Ларисс всегда такая, когда не в настроении.

— Буду знать, — ответила Ави, но внутри неприятно кольнуло — Лей же явно что-то недоговаривала. Ладно, сейчас ее заботой был Эрсах-атт Сареффа.

Может быть попытка номер два и не провалиться...

Вид повергал... в ужас. Нет, для истинного космолетчика такая смотровая площадка была даром инженеров-конструкторов, ведь здесь с невероятным комфортном можно было узреть все величие Вселенной. А панорамный вид легким движением руки мог приближаться и удаляться, дабы смотрящий вкусил все прелести бесконечности. И любой был бы счастлив.

Но не Ави.

Ави вцепилась в спинку эргономичного кресла и не смогла заставить себя сесть. Просто замерла в одном положении, оставляя некрасивые отметины на обивке своим маникюром, и уставилась в пол. Эрсах еще не подошел, но Ави понимала, что вряд ли сможет осуществить свои планы. Эти самые планы требовали от нее легкости и грации, настоящего очарования, поэтому вряд ли каменный истукан в виде нее мог реализовать хоть что-то из задуманного. Ну только, если упасть и придавить его верховенство атта Сареффа.

— Ты же летала в Гнездо эс Бунгаров, — зашипела она от злости на саму себя. Но память услужливо напомнила, что тот перелет был быстрее, и проходил в каюте, полностью лишенной каких-либо космических проекций. Она могла бы сравнить ту поездку с поездкой на поезде к источникам на Канисиане, но никак не с гиперкосмическим перелетом. И тут ее психику спасала выделенная им каюта «без окон».

Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Неотвратимая реальность все-таки догнала ее, заставив в прямом смысле смотреть своему ужасу в панорамное окно.

— Вяжет макраме, боится летать, ненавидит змей... Ты прямо создана для своего супруга, — с обреченностью прошептала Ави и сразу же вздрогнула, потому что на ее шею легли чьи-то пальцы.

— И насколько сильно ты ненавидишь змей? — почти ласково поинтересовался Эрсах. Уголки его губ подрагивали, и Ави бы не решилась делать выводы: смеется ли он, или сдерживает злость. Она развернулась к своему супруга, и сразу стало немного легче.

— Я про ужиков говорила. Знаете, такие маленькие верткие, в лесу водятся, — принялась оправдываться Ави.

— То есть, если побольше и потолще, то ты уже не боишься?

Нет, Эрсах все-таки над ней потешался. Да и сама фраза звучала как-то... пошло. Ави опустила взгляд на сапоги высшего атта и постаралась ответить спокойным голосом:

— Уважаемый супруг, если вы намекаете на вашу змеиную ипостась, то я ни в коем разе не сравниваю вас со змеями. Но вынуждена признать, что ваша иная форма у меня лично тоже вызывает страх. Страх перед сильным и опасным созданием. Думаю, этим я вас не удивлю...