Змеица

— Правую! — поддержала меня Харэн.

— Если вы уверены в своей правоте и знаете ответы на остальные вопросы, то нам действительно нечего с вами обсуждать. Всего хорошего, прекрасные девы. Только не говорите никому, что я вас консультировал, не хочу порочить свою репутацию.

Наг направился к двери. Мы с Харэн переглянулись. Мне было страшно, но интересно.

— Господин Ривани, останьтесь. Мы не знаем ответов на ваши вопросы, — призналась я.

Наг замер, довольно улыбнулся и произнес:

— И еще…

— …и еще мы обещаем слушать вас, — продолжила его фразу.

— Хорошо, — сказал победоносным тоном и вернулся на прежнее место. — Начнем с самого простого. Как должна вести себя шаяни, выходя в свет? Что допустимо, а что категорически запрещается? Постепенно подойдем к более… сложным вопросам. Первое, что вы должны запомнить: для рукопожатия нужно подавать правую руку, а для поцелуя — левую. Всегда! Это нерушимое правило!..

Ривани оказался хорошим преподавателем. Вопреки моим опасением, все что он говорил, касалось поведения шаяни в обществе. Постельные темы любвеобильный наг оставил на потом, давая нам время привыкнуть к его обществу. Он умел захватить внимание и доходчиво донести знания. За два часа, проведенные с ним, я запомнила больше, чем за несколько лет в воскресной школе. Ривани очаровывал и шутил, добиваясь нашего расположения, и когда уходил, я уже чувствовала его старым другом, а не страшным змеем-искусителем.

Мы с Харэн проводили Ривани в гостиную, где его ожидала Ульвира. Они обменялись любезностями, и довольный наг покинул дом Медянок.

Я хотела поговорить с девушкой о словах, которые она произнесла в храме Серпенты. Но она откланялась и пошла к себе в комнату, видимо, поцелуй нага выбил ее из равновесия — она все занятия косилась на него и краснела.

До ужина оставалось время, и я решила провести его в библиотеке. Только вошла в нее, как меня с силой дернули и прижали к стене. Хотела вскрикнуть, но рот закрыли рукой.

Меня держал Лимек, буравя яростным взглядом. В нем было столько злости, что я испугалась за свою жизнь. От нага веяло безумием.

— Что сегодня случилось на площади? Строила глазки дахару? Думала, он тебе поможет? — зло прорычал. Он убрал ладонь с моего рта, но от растерянности я не сразу сообразила, что ответить. — Говори, — тряхнул меня как тряпичную куклу, и я больно ударилась головой о стену.

— Я… задумалась, — тихонько произнесла.

— Врешь! Я видел, как ты на него смотрела! — Он приблизился к моему лицу очень близко, и я отвернулась. Кожу обожгло его дыхание. Обхватил меня за челюсть, заставляя смотреть в его лютые глаза, его рука медленно спустилась мне на горло. — Еще раз увижу его рядом — сломаю тебе шею.

И, не дожидаясь ответа, грубо поцеловал меня, проникая в рот языком. Я упиралась, но он, словно отлитый из металла, даже не дрогнул, будто и не замечал моего сопротивления. Удовлетворив свою жажду, он оставил мои уста.

Затравленным зверем я смотрела на его ехидную улыбку.

— Вот ты и попалась, птичка.

Схватил меня за запястье и поволок за собой. Я хотела закричать, но Лимек затолкнул меня в кабинет Ульвиры, я споткнулась и упала на пол. К счастью, хозяйка дома Медянок была на месте.

— Лимек приставал ко мне! Сказал, что сломает мне шею. Я знаю, что вы мне не верите, но этот наг не дает мне прохода! Пожалуйста, уберите его от меня! — взмолилась я.

Ульвира озадачено посмотрела на нага, на лице которого не было ни одной эмоции.

— Она воровка, — сказал Лимек. — Заметил, как она пыталась спрятать краденое. Когда поняла, что ее поймали, обещала выполнить мое любое желание, лишь бы вам не рассказал. Хорошо упрашивала. Это на людях она из себя скромницу строит. А рассказывала такое, что не каждая фивания умеет.

— Он врет! Это неправда! — защищалась я.

Казалось, Ульфира начала сомневаться в правоте его слов. Тогда Лимек подошел ко мне и выдернул из кармана статуэтку, которой я собиралась защищаться от учителя.

— Конечно, я вру, — бросил на стол скульптуру. — А это в твоем кармане само появилось?

— Откуда это у тебя, Марианна?! — строго спросила наставница.

— Я взяла ее, но я не собралась красть.

— Ты ее носить в кармане решила? — насмехался Лимек.

— Нет! Я взяла для самозащиты. Перед занятием Ривани, а потом забыла поставить на место. Я не воровка!

— Они так все говорят: забыла отдать, перепутала со своим… — подстегивал Лимек.

— Это неправда! Никогда не брала чужого!

— Что с ней разговаривать? — обратился он к Ульвире. — Крадет, ведет себя, как подстилка, сбегает. На нее нужно наложить заклятье забвения. Сколько я работаю в этом дела, никогда не видел хитрее девицы.

— Ульвира, прошу, не верьте ему!

Лицо хромой исказила гримаса недовольства:

— Запри ее в комнате, Лимек. Мне надо подумать.

Глава 5