Змеица

Я даже не представляла, что за день возможно такое сотворить. Амин волшебник, не иначе. Особняк Ребекки преобразился за одни сутки. Пустующий дом ожил: по комнатам ходила прислуга, на кухне готовили повара, а в большом зале для балов оркестр репетировал вальс.

Чтобы развеять ложь Ульвиры о нашем бегстве и пресечь другие слухи, нужно продемонстрировать свою независимость. Бал в доме дарайи, на котором каждый мог убедиться в моем благоразумии, стал отличной идеей. Не верилось, что так быстро можно было провернуть эту аферу. Но Амин под нашим чутким руководством смог реализовать задуманное.

В мою комнату вошла Харэн.

— Посыльный разнес все приглашения. Сказал, что все гости обещали прийти.

— А Камиль? Ему доставили письмо с просьбой прекратить розыск?

— Гонец сказал, что господин Анвар получил его лично в руки и принял приглашение на бал.

— Хорошо.

Я не хотела звать Камиля, но как главу тайной канцелярии я должна была поставить его в известность о своем местонахождении. А отказать ему в приглашение — было верх глупости. Сегодняшний вечер должен стать моей ступенькой к независимости от Ульвиры, и я не могла позволить, чтобы чувства помешали этому.

Как бы мне тяжело ни было, сегодня мне придется встретиться лицом к лицу со своими страхами.

— Госпожа, — в комнату вошла женщина, которую Амин нанял на место управляющей, — прибыло ваше платье и наряд для госпожи Харэн. Повар заканчивает готовить угощение. Вышла задержка с поставщиком вина из-за досмотра охраны, но уже все разрешилось.

— Спасибо за работу. Еще пару минут, и приступим к сборам.

Женщина кивнула и вышла из комнаты. Я посмотрела на подругу.

— Ривани приглашение тоже доставлено?

— Конечно, — расцвела девушка от упоминания возлюбленного.

— Значит, сегодня вечером ты должна быть самой красивой. И если все пройдет, как мы планируем, и Ульвира больше не будет представлять для нас опасности, ты сможешь смело покинуть этот дом. Я не в праве тебя больше здесь держать. Конечно, если ты останешься, я буду только рада.

— Спасибо, Марианна, ты для меня столько сделала, я не знаю, как тебя отблагодарить. Я тогда пойду, мне тоже нужно собираться, — произнесла Харэн и под мой одобрительный кивок вышла из комнаты.

Я хотела верить, что Харэн повезло, и она нашла свое счастье. Но вся эта история с тайным посвящением в шаяни вызывала у меня сильные подозрения. Я с трудом представляла нага, способного на глубокие чувства, который с легкостью целуется с первой попавшейся девушкой. Надеялась, что ошибаюсь, и мои претензии к Ривани — это отголосок от общения с хвостатыми этого города.

После ухода подруги в комнате появилась камеристка с платьем. Когда я просила Амина выбрать самый роскошный наряд, я не ожидала такого великолепия. Ярко-алое платье из дорогой парчи было расшито золотом. Плотный корсет с открытым верхом выгодно подчеркивал грудь и тонкую талию. Длинные черные волосы волнами спадали мне на плечи. Сегодня вечером я должна быть заметной. Весь город придет посмотреть на первую дарайю, которая отказалась от услуг дома куртизанок.

Если у старейшин возникнут сомнения, они могут силой заставить меня вернуться под покровительство Ульвиры. Дариуш, старый друг хромой, будет на ее стороне. От решения отца Азара и Бахрама сегодня будет завесить моя судьба.

Я переживала и почти все заботы переложила управляющую. Если до прихода гостей я могла принимать какие-то решения, то после того как в бальном зале заиграла музыка, волнение уже было не унять. Руки слегка задрожали, но я подавила страх. Сейчас не время показывать слабость. Поднялась с кресла и пошла в центр событий.

Со второго этажа вела широкая лестница, устланная красной ковровой дорожкой. Я выглянула из-за угла: внизу толпы змееликих. Дамы в красивых платья, мужчины в праздничных камзолах. Взгляд сам зацепился за Камиля — он выглядел уставшим и подавленным. Рядом с ним не было Дилары, но были Бахрам и Азар. Наверное, нагайна отошла к другим хвостатым дамам. Сомневаюсь, что Камиль оставил ее дома.

Музыка стихла, и распорядитель громко объявил мое появление. В зале повисла тишина — казалось, я слышала удары чужих сердец. Набрав полные легкие воздуха, расправила плечи и с сияющей улыбкой вышла к гостям. Меня приветствовали сдержанными аплодисментами.

Когда спустилась на последнюю ступеньку, ко мне подошел Бахрам, взял меня за руку и повел в сторону. Сцены сейчас устраивать нельзя. Дипломатия — верное оружие, а истерики — шаг в пропасть. Поэтому я сдержанно улыбалась и шла.

— Я переживал. Почему ты не написала куда пропала? — заворковал мой любовник.

— Была занята.

— Еще обижаешься на меня? Прости, я не хотел тебя обманывать, — он ласково провел по моему плечу, и это было недопустимо на публике. — Обещаю больше никогда не обманывать.

Мне невыносимо захотелось оттолкнуть Бахрама, высказать ему все, но я подавила гордость:

— Ты не мог бы сделать мне одолжение?

— Для тебя все что угодно, моя королева, — он взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

На наши нежности бросали взгляд присутствующие, но мне необходимо заручиться поддержкой дахара.