Змеица

— Конечно, проходите! — он отошел в сторону, пропуская нас внутрь.

Я не стала дожидаться светских раутов — мне нужен был ответ сейчас.

— Мы с Харэн ушли из дома Медянок. У меня были на это веские причины. Нам некуда идти, и у нас нет денег. Амин, помогите, позвольте нам пожить у вас пару дней, пока мы не сможем немного наладить наши жизни. В этом городе вы — единственный человек, который вызывает у меня доверие.

— Как же я могу отказать после того, что вы для меня сделали, Марианна? Мой дом — ваш дом. Можете оставаться сколько пожелаете, здесь достаточно комнат, и мы друг друга не потесним. Правда, со средствами у меня пока туго…

— Амин, вы не должны отдавать золото Ульвире за картину Бахрама. Нам больше не нужно скрываться, и вы сможете написать столько картин, сколько пожелаете. Я готова приступить к работе хоть сейчас.

— Это отличная новость! Но сначала давайте я накормлю вас завтраком.

Мужчина приятно улыбнулся и проводил нас в кухню. Амин не соврал, из продуктов у него было лишь несколько яиц, пара кусков хлеба и дешевый чай. Но за времени пребывания в Хрустальном городе я никогда не ела более вкусной еды. Возможно, потому что в ней чувствовался привкус свободы.

За мелкими делами мне удалось отвлечься от неприятных мыслей. В большом доме Амин выделил нам с Харэн отдельные спальни. Вся одежда осталась в доме Медянок, и художник предложил нам несколько старых платьев его матери. Было неловко, но выбора не было. Вопрос с деньгами стоял очень остро.

Чтобы улучшить благосостояние, мы отправила Амина к Бахраму. Картина была закончена, и теперь ничего не мешало ему получить деньги за свой труд. Я немного волновалась, выполнит ли дахар обещание. Ведь мы не слишком приятно расстались утром, но, вопреки моим опасениям, через пару часов Амин вернулся с сияющей улыбкой на лице.

— Оплатил? — спросила с замиранием сердца.

— Шестьдесят килограмм в золотых слитках, — торжественно произнес художник, — Половину я обналичил и принес вам. Возьмите. Без вашей помощи я бы ничего не заработал.

Он поставил перед нами сумку с деньгами. Я даже не могла представить — сколько будет тридцать килограмм золота в бумажных деньгах.

— Спасибо огромное, Амин. У тебя не возникло никаких проблем с заказчиком?

— Бахраму Девлату понравилась картина, он с легкостью расстался с обещенным золотом. Единственное, спросил, не слышал ли я о вашем исчезновении? Я ответил, что давно вас не видел.

— Что? Мы же всего пару часов как оставили дом Медянки… Откуда он мог об этом знать?

— Весь город гудит. Говорят, что дарайя сбежала из города, — пояснил художник.

— Это проделки Ульвиры, — догадалась Харэн. — Она пытается очернить твое имя, чтобы потом доказать твою невменяемость.

— Ищет повод наложить на меня заклятье забвения, — догадалась я.

— Вас скоро найдут. Лучшие ищейки брошены на ваши поиски. Они будут прочесывать окраины, а когда поймут, что вы еще в городе, начнут шерстить дома. Это займет от силы день-два.

— Значит, у нас мало времени, нужно успеть все подготовить.

— Но что мы можем сделать? На ее стороне закон, — забеспокоилась Харэн.

— На нашей — правда и деньги. С такими аргументами нам ничего не страшно. Нужно развеять слухи и поставить хромую на место.

— Но как это сделать? — озадачилась подруга.

— Ярко, красиво и с размахом, — сказала я. — Благо теперь у нас все для этого есть. Амин, — обратилась я к мужчине, — можно вас попросить еще об одолжении? Нам с Харэн пока опасно показываться на улице.

— Конечно. Я в полном вашем распоряжении.

— Нужно, чтобы вы выполнили несколько поручений. Я сейчас напишу список.

Художник протянул мне лист и чернила. Я стала набрасывать перечень встреч и необходимых покупок. Амину придется бегать целый день, чтобы успеть все.

Пока его не было, решили хоть немного отблагодарить Амина и затеяли уборку в доме. Это помогло немного отвлечься. Новость о том, что Ульвира объявила нас беглянками, стало вишенкой на торте сегодняшнего дня.

— Марианна, почему ты ушла от Ульвиры? Это из-за твоей сестры? — спросила Харэн в перерывах между мойкой пола и вытиранием пыли с полок.

— Не только. Ульвира с первых дней делала только то, что было ей выгодно. Вчерашняя ночь стала последней каплей. Она отправила меня к Бахраму с сопроводительном письмом. И дахар опоил меня и прикинулся другим, чтобы провести со мной ночь.

— Мне так жаль… — только и могла сказать девушка.

— Не хочу об этом говорить. Лучше расскажи, как прошла твоя ночь.

— Ривани был очень нежен и добр ко мне… Но что ты теперь будешь делать с Бахрамом? Ведь если ты откажешься от него, то и Азар откажется быть твоим покровителем.

Я тяжело вздохнула.

— Пока у меня нет ни одного контракта ни с одним из дахаров. Я не решила, как поступлю. Но ситуация складывается так, что, вопреки моим протестам, Бахрам остается самым выгодным кандидатом. Не знаю. Я буду еще думать над этим.

— А Камиль? Что с ним? Я думала, у вас настоящие чувства.

Имя дахара отозвалось болью в моем сердце.

— Я пока не могу дать ответ на этот вопрос. Все стало слишком сложно.

Харэн с сожалением вздохнула и больше не спрашивала ни о чем.

* * *