Знак бабочки

Девушка склонилась, заглянула под листок-сердечко и увидела приклеенную к нему жвачку.

Глава 36

Осторожно, словно он мог рассыпаться от неверного прикосновения, Лера сорвала листок и сложила его конвертиком, пряча жвачку внутри.

– Какой ты молодец! – Девушка порывисто обняла парня и поцеловала его в щеку. – Нашел улику!

Марк вдруг вспыхнул румянцем и пробормотал смущенно:

– Да ерунда, это было несложно.

Тут со стороны дороги послышался голос Варвары:

– Эй, где вы? Нашли что-нибудь?

– Да! – радостно ответила Лера.

Она взяла Марка за руку и стала пробираться через кустарник.

На обратном пути в город Варя все никак в толк не могла взять, чему так радуется Лера, подумаешь – какая-то жвачка, мало ли кто мог ее там выбросить.

– В том-то и дело, что никто, кроме убийцы, не мог! – Лера не оставляла попыток убедить подругу в важности находки. – Лес дикий, люди там не ходят. Убийца стоял в кустах, ждал удобного момента, жевал жвачку, потом прилепил ее к листку и выстрелил!

– Допустим, и что это нам дает? Как по жвачке отыскать злодея?

– Пока не знаю, – все с тем же воодушевлением ответила Валерия. – Но мы уже на правильном пути!

Машина свернула в переулок и, подъезжая к дому, еще издали друзья увидели толпу женщин у своей калитки. Судя по тому, как они кричали, размахивая руками, находились дамы в ярости.

– Кажется, это твои косметологические клиентки, – сказала Варя, притормаживая. – И сдается мне, они не очень-то довольны результатом. Поехали обратно, погуляем где-нибудь до темна, а еще лучше – до следующей недели?

– Нет-нет, – Лера вытянула шею, обеспокоенно всматриваясь вдаль, – надо узнать, что случилось.

Стоило Валерии выйти из машины, как на нее буквально накинулись разъяренные фурии. Из гневных выкриков следовало, что волшебные чудо-крема дали неожиданный и совершенно нежелательный результат. И это было видно без лишних пояснений: у кого-то лицо пошло разноцветными пятнами, кого-то щедро обсыпало веснушками, а у кого-то кожа сверкала золотисто-оранжевым блеском, словно женщины умылись краской.

Не желая слушать никаких оправданий о непредвиденных побочных эффектах, возмущенные красавицы требовали срочно вернуть им хотя бы первоначальный вид.

– Я все исправлю, не волнуйтесь! – воскликнула Лера. – Приходите послезавтра, всем раздам совершенно бесплатно новый крем! С гарантированным омолаживающим результатом!

Фраза про гарантированный омолаживающий результат подействовала моментально – дамы перестали кричать наперебой, кто-то поинтересовался, к какому часу подойти, а после толпа разошлась кто куда.

– Кошмар какой, – руки Валерии взволнованно дрожали, она едва сумела открыть калитку, – как же так вышло, не понимаю.

– Наверное, ты не слишком внимательно их слушала, а затем не очень смотрела, что конкретно мешаешь в крем, – сказала Варя. – Внимательнее надо быть и, как говорил один известный юморист: тщательнее нужно, товарищи, тщательнее.

– Ты права. Надо же, впервые так получилось, как неудобно.

– Теперь что делать будешь, готовить ведро противоядия?

– Вроде того. – Девушка открыла дверь, и друзья вошли в дом. – Прямо сейчас и займусь, а то ночью спать не буду.

– Прямо сейчас ты этим не займешься, пора собираться, переодеваться, красоту наводить.

– Зачем? – Лера в полнейшем недоумении уставилась на подругу.

– Юбилей у твоих соседей, о котором нам неоднократно напоминали симпатичный полицейский, которого ты не желаешь близко подпускать, и его рыжий-рыжий-конопатый, убил дедушку лопатой, коллега. Лера, как с такой рассеянностью вообще можно заниматься магией и не угробить весь город при этом?

– Ах да! Вылетело из головы! – В голосе девушки прозвучала досада. Ей хотелось немедленно заняться кремом, должным реабилитировать славу чудо-косметолога. – Еще не опаздываем?

– Нет, но скоро начнем.

Глава 37

На юбилей свадьбы Светланы и Юрия собралось столько народа, что всех едва смог вместить просторный двор их гостеприимного дома. Рассеянно здороваясь со знакомыми, встревоженным взглядом Валерия искала Татку.

Увидев девушку нарядной, веселой, с чистым личиком, болтающую с подружками, Лера облегченно выдохнула и пошла к виновникам торжества вручать подарок. Выслушав восторги по поводу красоты бокалов, девушка направилась к своим друзьям, занявшим место за столом, но ее перехватил Игорь.

– Добрый вечер, Лера. – Мужчина протянул ей руку. – Рад вас видеть, прекрасно выглядите.

– Спасибо, – натянуто улыбнулась она. – Игорь, у меня к вам небольшой разговор, найдется у вас минутка?

– Я полностью в вашем распоряжении. О чем разговор?

– Давайте чуть позже, а то все уже за столом.

– Да, сейчас тосты говорить начнут. Но после – я весь в вашем распоряжении.

Они присоединились к остальным гостям, и праздник начался.

Основательно проголодавшиеся за день Варя с Марком набросились на угощения, а Лера едва притрагивалась к своей тарелке, мысли девушки витали далеко от веселого застолья.

Улучив момент, когда Юрий встал из-за стола и пошел проверять мангал, Лера подошла к хозяину дома, похвалила замечательный шашлык и перешла к одному из интересующих ее вопросов: