Знак Истинного Пути

— Ладно, убедил, — согласился неохотно Бабкин. — Но тогда другое объясни, раз уж ты про фотографии вспомнил. У Гольцев весь дом этими фотографиями увешан, и везде Элина эта несчастная. Что, твоя Наталья Ивановна не узнала ее, что ли?

— Конечно, не узнала, — пожал плечами Макар. — Она видела уже умершую Элину, видела очень недолго. И ты представь, какое у той было лицо. Даже если бы ее и не били — а ее сильно избили! — все равно, узнать в молодой девчонке, красивой и накрашенной, только что родившую тетку, два месяца шатавшуюся по лесам… У тебя, Сережа, завышенные требования. Ты половину своих знакомых не узнаешь, если они вздумают волосы перекрасить. Я вот о другом подумал. Ты представляешь: четыре года искать любимую дочь, тосковать по ней, над фотографиями плакать — и не узнать собственного внука, ее сына! И ведь госпожа Гольц не просто не узнала — она его возненавидела! Вот я как себе это представлю, как вспомню ее лицо, когда она поняла, кого похитила руками бедолаги-психопата, у меня мороз по коже.

— Ты, Макар, слишком чувствительный. Хотя, конечно, глупо получилось. Даже не глупо, а… не могу слово подобрать… нелепо, что ли. И обидно, что все так закончилось. Слушай, Макар, а про одного-то персонажа мы с тобой забыли совсем — про родного папашу мальчика. Как ты думаешь, могут они вот так же встретиться когда-нибудь?

— Не могут, — категорично заявил Макар.

— Почему ты так уверен?

— Потому что я вчера в Москву звонил и кое-что узнавал. Чтобы ты спал спокойно, скажу: Данилу Солонцева три недели назад убили в подъезде его собственного дома.

— Да ты что? Серьезно?

— Серьезнее не бывает.

— Может, ты и убийцу знаешь?

— Представь себе, да. Да и ты его знаешь — Иван Кордыбайлов. Он, собственно, и не прятался. Оказалось, это один из тех паломников, которые с Данилой ходили в тот раз. Видно, после нашего разговора его совесть и замучила. Он Данилу зарезал, как свинью, а сам пошел в милицию сдаваться. Так что встретиться с родным папочкой Тимофею не грозит. По-моему, оно и к лучшему. О, слушай, — встрепенулся Илюшин, — ты мне про фотографии напомнил! Я же их забыл отдать.

— Да ладно, наплюй, — посоветовал Бабкин. — У них своих полно. Не поощряй культа мертвых.

— Циник ты, Сережа, — укоризненно сказал Макар. — А я не такой. Пожалуй, отвезу фотографии.

Подходя к особняку уже в сумерках, Макар увидел, что во всех комнатах второго этажа горит свет. Дом красиво светился теплыми желтыми огнями. На пороге стояла Наташа, которой Макар позвонил еще из такси.

— Спасибо вам большое, — поблагодарила она. — Мы по одной из этих фотографий будем заказывать памятник. Пройдите, пожалуйста, прохладно же на улице.

Макар зашел в гостиную и отметил, что Наталья Ивановна сильно изменилась со времени их первой встречи. Утром он не обратил на это внимания, но сейчас оценил превращение. Лицо ее похудело и как бы приобрело законченность. Словно не хватало одного мазка на портрете, но вот художник положил его — и изображение ожило. Она куталась в пушистую белую шаль, которая очень ей шла, делала необыкновенно изящной. И морщинки в уголках губ, не видные с первого взгляда, не старили лицо, а делали его загадочным. «А ведь она, пожалуй, годам к тридцати пяти станет красавицей, — понял Макар, глядя, как милая женщина грациозно наклоняется, чтобы убрать фотографии в секретер. — Мог бы поклясться, что два месяца назад она была совершенно заурядной дамочкой. В меру симпатичной, но обычной. Интересно, что ее так изменило?»

— Бдыщ! Бдыщ! — раздался звонкий крик, и Макар вздрогнул от неожиданности. — Я тебя застрелил! Все, ты умер! Ложись и умирай! — кричал выскочивший из-за угла Тимофей, подпрыгивая на месте и размахивая игрушечным пистолетом.

— Тима, Тима, что ты! — принялась утихомиривать его Наташа. — Так нельзя на людей выскакивать. Хочешь пострелять — иди к Эдику.

— Нет, — нахмурился Тимоша, — я на него уже выскакивал, больше неинтересно. Я хочу на этого дядю! Почему на бабу Женю ты сама мне велела наскакивать, а на него не разрешаешь? Я его тоже хочу испугать.

— Потому что не разрешаю, — мягко, но непреклонно ответила Наташа. — Все, Тима, поднимайся к себе, скоро будем укладываться спать.

Насупившийся мальчик вышел из комнаты, и Макар услышал, как он топает и стреляет за дверью.

— Хорошо, что он так быстро пришел в себя, — сказал Макар. — Видимо, для мальчишек оружие — лучшее лекарство. Ну что ж, всего хорошего вам и вашему мужу!

Макар Илюшин пошел к дверям гостиной, но в голове у него почему-то зазвучали несколько голосов. «Его мать держалась на редкость хорошо, — говорил размеренно Бабкин. — Первый раз вижу, чтобы женщина, у которой похитили ребенка, так себя вела. Уважаю, знаешь». — «Ты на бабу Женю сама велела мне наскакивать!» — кричал маленький мальчик с пистолетом в руке. «Эта Гольц, которая хозяйка, всю свою жизнь по каким-то знакам построила», — продолжал Бабкин. «Я его тоже хочу испугать!» — требовал звонкий детский голос.