Знак Истинного Пути

— Или из окна, — вздохнула она. — В общем, если бы я себе самой больше доверяла, то мы с тобой, Эдя, не занимались бы таким самообманом.

— Не думаю, — возразил ей Макар. — В смысле, не думаю, что вы смогли бы понять, чего хотела ваша свекровь. Евгения Генриховна свои чувства тщательно скрывала, но она больше не могла видеть вашего сына. Зла ему не хотела, а просто желала, чтобы его не было. Предложила отправить его к знакомым, но вы, Эдуард, отказались, что стало последней каплей. Ей, видимо, было очень плохо, если она пошла на такой шаг. А главное, совершенно непонятно, что она собиралась делать дальше. Уже одно это доказывает, как плохо ваша мать себя чувствовала, ведь госпожа Гольц, насколько мне известно, всегда просчитывала все на два шага вперед. А здесь ей было неважно, что будет дальше, — важно, чтобы сейчас жизнь хоть на какое-то время вошла в обычную колею. В конце концов, она в любой момент могла попросить Бориса подбросить мальчика к дому. А Тимофей все равно не смог бы рассказать, кто его похитил и где он был.

— Река без берегов… — задумчиво проговорил Эдуард, вставая с дивана и подходя к окну.

— Что, простите? — не понял Макар.

— Нет, ничего, — ответил Эдик, глядя на начинающие зеленеть деревья. — Постойте! — спохватился он. — Вы сказали, что не люди Затравы убили Илону. Но кто же тогда? Вы узнали?

— Узнали, — пробасил Сергей, доставая тетрадку.

— И кто же? — хором вскрикнули Эдик с Наташей.

— Мне жаль вас расстраивать, Наталья Ивановна, но… — Бабкин с сочувствием смотрел на маленькую, хрупкую женщину, сидевшую напротив. — Ваша повариха, Ольга Степановна.

— Что?! — ахнула Наташа. — Как Ольга Степановна? Нет, нет, Сергей, вы что-то путаете! Не может быть!

— Ольга Степановна? — растерянно вторил ей Эдик. — Но почему? Зачем?

— Прозвучит, конечно, смешно, — без тени улыбки проговорил Бабкин, — но Ольга Степановна убила Илону из-за денег…

День, когда Илона Ветрова показала Ольге Степановне чеки, стал худшим днем в ее жизни.

— И чтобы ты, вешалка перманентная, больше до меня не докапывалась! Понятно тебе? — Илона цедила каждое слово с большим удовольствием.

— Почему перманентная? — жалким голосом спросила Ольга Степановна, не в силах отвести взгляд от мятых бумажек, которые были для нее приговором.

— Потому. Я человек не злой, показывать чеки хозяйке не буду, — продолжала Илона. — Пока не буду. Но если ты еще раз опять до меня докапываться станешь, я тебе тоже устрою… В общем, ты меня поняла. Или нет?

— Поняла, поняла, — торопливо закивала Ольга Степановна.

Илона смотрела на ее пошедшее пятнами лицо и испытывала глубокое удовлетворение. Ей захотелось продлить это состояние, а то и усилить его. Оказывается, очень приятно распоряжаться чьей-то судьбой, так же как обычно делает хозяйка.

— И попросите у меня прощения, — добавила она.

— Что? — дернулась Ольга Степановна.

— Просите прощения за все те гадости, которые вы обо мне говорили.

Ольга Степановна первый раз подняла глаза на Илону, и во взгляде у нее что-то мелькнуло. Она молчала.

— Ну? — недовольно сказала Илона. — Я жду вообще-то. Сколько раз вы меня при Жоре унижали, а? Вот и извиняйтесь.

— Нет, Илона, не буду, — покачала головой Ольга Степановна.

— Не будете? — удивилась девушка.

— Нет. Сейчас ты хочешь, чтобы я перед тобой извинилась, а через минуту потребуешь, чтобы я за тебя полы намывала? Хочешь — иди, показывай Евгении Генриховне чеки.

Илона, у которой и правда мелькнула мысль заставить Ольгу Степановну убирать в доме вместо себя, слегка оторопела. За свою короткую жизнь она никогда не сталкивалась с людьми, которые, доходя до определенной черты, приобретают несвойственную им твердость. Поведение Ольги Степановны стало для нее неприятной неожиданностью. Подумав, Илона сунула чеки в сумочку и поднялась.

— Ладно, пожалею вас на первый раз, — пожала она плечиками. — Но в другой раз — только вякните на меня!

Покачивая бедрами, она вышла из кухни. Ольга Степановна обхватила голову руками, сминая аккуратные завитушки, и застонала.

— Так вот почему она плакала, — потрясенная, проговорила Наташа. — Никак поверить не могу. Получается, Илона ее шантажировала?

— Да, — подтвердил Бабкин. — Именно так. У вашей Илоны был доступ во все комнаты, и она легко выяснила, сколько денег выдается на хозяйство вашему метрдотелю. Ведь Ольга Степановна в конце месяца называла потраченную сумму, правильно?

— Правильно, — кивнул Эдик. — Но мы, разумеется, никогда не проверяли, сколько потрачено. Может быть, мама первое время и контролировала, но потом…