Знак огня. Стражи Хаоса

Звучало жутко. Некоторое время Олим переваривал, однако он был магом, практиковал темные ритуалы и знал, что жуткие вещи могут нести в себе весьма ценную информацию. Важно знать, как ее использовать. Поэтому он осторожно спросил:

– И… как вам удалось запечатать Разлом?

– Кровью, – сухо проговорил Эйтерн Хорм. – А теперь, если вы не возражаете, я бы хотел заняться своими обязанностями. Сегодня в полночь состоится ритуал, и мне нужно подготовиться.

Хорм уже хотел пройти, однако Олим живо окликнул его:

– Постойте! Вы сказали – ритуал. А мы могли бы присутствовать?

– Насколько я понял, запрета нет, – бросил демонолог. – А теперь прошу меня простить.

***

Олим проводил его взглядом. Очень интересно прозвучало про призыв сил Хаоса. Заманчиво. И тут он не мог не согласиться: Гоулз был обречен, если пытался подчинить себе Хаос в одиночку. Однако это все следовало обдумать, и очень тщательно.

Он повернулся к Валлигару и со значением сказал:

– Коллега, думаю, пока не стоит ставить Бэкила в известность о том, что мы здесь узнали. До тех пор, пока не выясним все обстоятельства.

Во-первых, Хорм мог солгать. А во-вторых, Олим собирался посетить ритуал. Потому что именно во время ритуала можно попытаться понять механизм того, как работает пресловутая магия Стражей.

Глава 2

Веселье в большом зале было в самом разгаре. Гомон, взрывы смеха, топот ног. Молодежь отплясывала, те, что постарше, тоже присоединялись осторожно. Даже старый Озран по очереди танцевал со всеми своими тремя женами. А после еще под шумок успел повертеться около молоденьких магичек. Чисто для сугреву. Так он и объяснил Лиа и девочкам. Но те все равно на него строго взглянули и увели домой.

Ведь в полночь еще будет ритуал. Вроде бы счастливое событие для пары, но много сил потребуется от всех. Провожали старого напутствиями:

– Ты там смотри не усердствуй! Три жены, развалишься еще!

– Я не развалюсь! – беззлобно огрызался Озран. – А вы завидуйте молча!

Для Ноэль это был уже второй ритуал. Первый раз, когда проходила брачный обряд с Гойраном, она была испуганной девчонкой, за свою короткую жизнь не видавшей ничего хорошего. Ей тогда в парадном зале королевского дворца Ангиара казалось счастьем, что ее выбрал в жены Страж Хаоса. Взрослый, сильный, даже красивый. Розовый туман в голове рассеялся сразу. Не успел Гойран привести ее в дом – чуть ли не с порога изнасиловал. И потом он делал это постоянно. И выпивал ее огненный дар досуха. Она боялась его, боялась всего, что он с ней делал, и старалась угодить, чтобы понравиться ему. И в этом было что-то извращенное.

Гойран наконец мертв, а страх перед тем, что происходит между мужем и женой, был жив в ней и теперь. Она в какой-то момент задумалась за столом, вспоминая свою жизнь. Взгляд застыл. Когда Лойку незаметно коснулся ее руки под столом, вздрогнула.

– Пойдем погуляем? – шепнул он ей, сверкнув белыми зубами, а в глубине черных ведьмачьих глаз затлели огоньки.

До полуночи было еще далеко.

И надо бы, наверное, как-то благоустроить их будущий дом. Лойку сразу сказал, что она переедет к нему, и она согласилась. Хотя у него холостяцкое жилье, даже койка узкая, никакого комфорта.

Но во все это окунуться сразу…

А погулять было хорошо.

***

Из большого зала они выскользнули потихоньку. Шум еще слышен был, но стоило отойти немного, и остались только холод и тишина, а еще синеватый магический свет, разлитый под терявшимися в вышине каменными сводами.

– Куда пойдем? – спросил Лойку. – К Разлому? Просто пройдемся по залам? А хочешь, в Хранилище?

– Ты меня на свидание в Хранилище зовешь? – хмыкнула она.

Просто так, подшутить. Чтобы как-то сбросить сковывавшее ее напряжение. А он вдруг остановился, обнял ее за плечи и сказал, глядя в глаза:

– Нет, на свидание я тебя зову в городок. Хочешь?

Сразу все приобрело другие краски. Это и впрямь было бы здорово. Приграничный городок нравился Ноэль, там кипела жизнь. Можно было посидеть в таверне, да просто сбежать от всех. Но ведь туда попадали только порталом? Раньше ее забирал Энгвард Ордгарн или кто-нибудь из Стражей.

– А можно? – спросила Ноэль.

Он кивнул:

– Главное, успеть вернуться раньше, чем наступит полночь.

– Ну… – она пожала плечами и закусила губу.

Через минуту они уже бежали, взявшись за руки, как подростки, туда, где стоял пограничный патруль. Однако на подступах Лойку внезапно остановился и рывком задвинул ее за спину.

Перед залом пограничного кордона прохаживался и нервно косился по сторонам один из имперских магов, Бэкил.

***

Некоторое время Лойку наблюдал за магом, из имперских он ему нравился еще меньше остальных. Неприятный тип, заносчивый, амбициозный без всякого на то основания. Должность, которую Бэкил занимал в манипуле коллегии, не давала ему той власти, которую он всегда желал обрести. Зато сейчас…

Он усмехнулся.

– Что? – тихо спросила Ноэль.

– Подойдем ближе, – Лойку вышел из укрытия и не спеша направился к залу пограничного кордона.

– Он мне не нравится, – сказала Ноэль, нагнала его и пошла рядом.