Знак шпиона

Джейн протянула руку, чтобы забрать снимок. Колчин после секундного колебания уступил. Теперь, когда Донцов, ходивший за Уильямс весь вчерашний день, сделал добрых четыре десятка её снимков, эта карточка уже не нужна. Женщина раскрыла сумочку, убрала в неё фотографию, застегнула «молнию» и замочек, словно боялась, что этот русский пожалеет о своем широком жесте.

– Так что вы хотите от меня?

– Нужно поговорить. Но только не здесь, не на улице и не в машине. И не в ресторане. Может, пригласите меня в гости? Поверьте, это важно.

– Наш разговор ничего не изменит. Потому что обратной дороги из мертвых нет.

– И все-таки я попросил бы вас уделить мне…

– Моя квартирная хозяйка не позволяет приводить домой мужчин. Особенно незнакомых иностранцев. Она настоящая мегера. И запросто выцарапает глаза и вам и мне.

– Господи… Тогда выберете сами любое место.

– Хорошо, черт побери. Поехали ко мне.

Лондон, район Шордитч. 19 октября.

Уильямс открыла подъезд своим ключом, пропустила гостя вперед. Лифта в этом старом трехэтажном доме, разумеется, не было. Как только Колчин поднялся на пару ступенек, откуда-то из-под лестницы появилась высокая пожилая женщина в синем стеганом халате. Колчин замер.

– Здравствуйте, – сказала старуха, кивнула гостю и тут же забыла о его существовании. – Джейн, вам почта. Ваша мама пишет каждый месяц. Как это трогательно не забывать взрослых детей. Мой сын навещает меня один раз в году. И за всю жизнь не прислал даже открытки на день рождения.

Она протянула Уильямс запечатанный конверт и пару рекламных буклетиков.

– Спасибо Марта.

Старуха исчезла под лестницей. Колин понял, что кровожадная хозяйка мегера, готовая выцарапать глаза любому, кто переступит порог её владений, оказалась плодом фантазии Джейн. Марта не натаскана на живых людей.

Колчин, скинув ботинки и плащ в крошечной прихожей, прошел в комнату и, устроившись в кресле, спросил разрешения закурить. Квартирка на последнем этаже, которую снимала Уильямс, оказалась хоть и тесным, но вполне уютным гнездышком, где можно скоротать вечерок. Интерьер в мягких пастельных тонах: кирпичные стены выкрашены бледно желтой краской, ручная вышивка в рамочках, мягкая мебель песочного цвета, старая, но ещё вполне приличная на вид, оранжевый плафон в форме колпака от керосиновой лампы, старинный торшер в углу. Фотографий Ходакова в квартире не было.

На кофе или чай со сливками Колчин не рассчитывал. Да и Уильямс, мрачная и неразговорчивая, по дороге проронившая лишь несколько слов, кажется, была не готова к дружеским посиделкам за чайником. Она, усевшись на краешек дивана, заметно нервничала: теребила манжеты серого свитера и покусывала губу.

– Это вы сами вышивали гобелены? – Колчин достал сигареты.

– Нет, это фабричная работа.

– Все равно очень мило.

– Если вы интересуетесь вышивкой или хотите попрактиковаться в этом ремесле, советую вам посетить один музей. Я запишу адрес. Там вы расширите свой кругозор. Там, а не здесь, не у меня.

– Понял. Перехожу к делу.

Колчин подумал, что с мужчинами эта дамочка трудно находит общий язык. И как только она, состоящая, кажется, из одних иголок, ухитрилась выскочить замуж, прожить в браке целых полтора года. А потом ещё завести роман с русским дипломатом. Уму непостижимо. И то правда: чтобы познать одну единственную женщину, нужна целая жизнь. Колчин вздохнул. Наверное, он без сожаления отдал бы свою жизнь, чтобы разгадать эту женщину, но предстояли иные дела.

– Так что вы хотели спросить?

– Я хотел рассказать…

И он рассказал Джейн историю, сочиненную заранее. Не слишком занимательную, но в целом правдоподобную. По Колчину выходило, что с покойным Ходаковым они не были самыми близкими друзьями, но состояли в приятельских отношениях. В последний раз виделись около года назад, когда Ходаков вернулся в Москву в отпуск. Как сейчас видится тот ясный летний день, когда Ходаков и Колчин, оставив жен в городе, рванули на машине за город, на дачу к одному сослуживцу.

Уильямс не позволила Колчину договорить.

– Ваша фамилия Авдеев? – Уильямс прищурилась. – И вы утверждаете, что дружили с Димой? Тогда почему же я ничего не слышала о вас? Ни слова. Он ни разу не упоминал вашего имени.

Колчин полез в карман, достал четыре фотографии, и протянул их хозяйке. Джейн долго разглядывала снимки. Ходаков и её сегодняшний гость сидели за одним столом где-то на природе. Солнце припекает. На мужчинах майки без рукавов и шорты. На столе тарелки и пара пустых бутылок. На заднем плане можно было разглядеть летний домик с застекленной верандой, увитой диким виноградом. Фотомонтаж был выполнен в одной из лабораторий Службы внешней разведки качественно, даже эксперт не смог бы визуально, на глаз, отличить подделку от настоящей фотографии. Стараниями специалистов, два человек, никогда не встречавшиеся в жизни, стали добрыми приятелями. Карточки Колчину вчера передал дипломат, прилетевший из Москвы.

– М-да, и все-таки это странно, – Джейн вернула фотографии. – Что я ничего о вас не слышала.