ЗНАК ВОПРОСА 1995 № 01

Впрочем, от мысли, что это возможные происки «красных», пришлось отказаться почти сразу же. Спутниковые данные не подтвердила агентурная разведка; да и районы, в которых фиксировались вспышки, были самыми различными — некоторые находились даже на территории самих США… Военным экспертам пришлось обратиться за помощью к разведчикам от науки, и те вскоре расставили все на свои места. Первопричиной вспышек оказались крупные метеориты, со всего маха врезавшиеся в земную атмосферу и взрывавшиеся в ее верхних слоях. Всего с 1975 по 1992 годы разведывательные спутники засекли 136 крупных взрывов, мощность которых составляла от 500 до 15 000 т в пересчете на тринитротолуол.

Впрочем эксперты, собравшие эти данные и теперь намеренные опубликовать их в книге под названием «Опасность существует и сегодня», полагают, что полученные данные заведомо занижены — ведь основной целью спутников-шпионов было отнюдь не слежение за взрывами метеоритов. И все-таки полученные сведения подтверждают опасения тех ученых, которые издавна говорили о метеоритной опасности.

Шестьдесят пять миллионов лет назад гигантское тело — астероид или комета — низринулось с небес, столкнувшись с Землей на скорости более 10 км/с. Огромное количество энергии, выделившейся при ударе, породило кошмарную цепь катастроф — бури, цунами, холод и тьму, парниковое потепление, кислотные дожди и всемирные пожары. Когда же восстановилось спокойствие, оказалось, что половина существовавшей флоры и фауны исчезла. История Земли пошла по новому, непредвиденному пути.

Так пишут в своей статье, опубликованной журналом «Сайянтист Американ», Уолтер Альварес и Фрэнк Азаро, специалисты по доисторическим катастрофам. По их мнению гибель динозавров, которая и по сей день не дает покоя специалистам и дилетантам, произошла как раз вследствие столкновения нашей планеты с небесным телом. Свое предположение американские специалисты выдвинули отнюдь не на пустом месте. Отец одного из авторов процитированной статьи, лауреат Нобелевской премии Льюис Альварес и его коллега Элен Мишель из Беркли два десятилетия назад нашли фактическое подтверждение такого столкновения.

Их метод был основан вот на каком соображении. Обычное соотношение редкоземельного металла иридия в земной коре — около 0,03 частей на миллиард. Однако при анализе «небесных гостинцев» — метеоритов — картина вырисовывается совершенно иная. Здесь содержание иридия достигает 500 частей на миллиард. Так вот, если в рассматриваемый период Земля действительно подверглась атаке из космоса, рассудили исследователи, то в донных осадках должна содержаться прослойка, в которой будет аномально большое количество иридия.

И экспериментальные данные этот факт действительно подтвердили! Преступник, что называется, оставил улику: некоторое количество иридия, имевшееся в небесном теле, при соударении испарилось, а затем тонким слоем рассеялось по всей планете и было зафиксировано в осадочных породах.

Оставалось уточнить место действия. Ведь кратер диаметром 200–300 км — улика, скрыть которую, казалось бы, не так легко. Однако долгое время поиски астроблемы (что в переводе означает «звездной раны») на поверхности планеты оставались тщетными. Правда, в результате поисков были, к примеру, обнаружены Аризонский кратер в США, Попигайская впадина в Восточной Сибири и еще десятки других. Однако все они не подходили либо по диаметру, либо по возрасту.

Лишь в начале 1992 года два подходящих кратера были обнаружены на морском дне. Сначала мексиканские геофизики Глен Имшел и Антони Камалья обнаружили кратер диаметром около 300 км неподалеку от карибского побережья Центральной Америки. Затем аналогичный кратер был обнаружен у побережья острова Куба.

Но почему их два? Ведь «небесный дуплет», согласно теории вероятности, штука практически неосуществимая. «Судя по всему, астероид при вхождении в плотные слои атмосферы раскололся на две половинки», — нашли выход из положения специалисты.

О той давнишней катастрофе можно бы было, наверное, не вспоминать, если бы в декабре того же 1992 года рядом с нашей планетой не просвистели две очередные космические «пули». Сначала в ночь с 8 на 9 декабря на расстоянии 3,6 млн. км, что вчетверо меньше расстояния от Земли до Луны, пролетел астероид Таутатис, диаметр которого некоторые специалисты оценивают в 10 км. А неделю спустя на расстоянии 180 млн. км — тоже по космическим меркам не так уж далеко — просвистела комета Свифта — Таттла.

И добро бы на том все и кончилось. Нет, астероид обещает вернуться в 1996 году, а затем — еще в 2000, 2004 и т. д. Правда, астрономы нас утешают: последующие визиты астероид будет наносить, «кланяясь нам издали», с расстояния порядка 5 млн. км.

Что же касается кометы, то она обещает вернуться через 130 лет, в канун Марьина дня, 14 августа 2126 года. И на каком расстоянии она проследует — один Бог знает… Во всяком случае, к такому выводу заставляет прийти циркуляр № 5636, выпущенный 15 октября 1992 года Центральным бюро астрономических телеграмм.