Знаки

Она не ходила на подобные помпезные мероприятия. Не то чтобы она не любила толпу или вечеринки, нет, с подругами или позднее вместе с Робертом она с удовольствием проводила на них время. Но камерная обстановка прошедшего ужина была ей неприятна.

Неестественная тишина, пришедшая на смену нестройному хору голосов в том небольшом кругу, где она сидела, подсказала Алекс, что она что-то пропустила. Взгляды окружающих её женщин были устремлены на неё. О нет! Неужели, она и правда прослушала что-то важное?

Саше ещё было сложно переключиться на английскую речь. Нет, она её понимала и с разговорным у неё было всё в порядке. Но это бормотание было похоже на сломанное радио, где в общем строе помех так сложно выцепить суть.

– Простите? – робко переспросила Алекс.

Строгая леди, увешанная, навскидку, несколькими килограммами бриллиантов до такой степени, что ей, вероятно, понадобится домкрат, чтобы подняться с кресла, повторила вопрос, который пропустила Алекс.

– Мы обсуждаем приём в доме Фицалланов у Джоан Доминик. Вы были на нём?

Щёки Алекс порозовели, как только она окончательно осознала, что совершенно не понимает, о ком идёт разговор. Поэтому, коротко откашлявшись, решила, что незнание в данном случае меньшее зло, чем невежливость, уточнила:

– Нет. А кто она?

Несколько пар глаз в шоке уставилось на неё.

– Это вообще-то он, – холодно ответила всё та же дама.

– Я помолвлена с ним, – заносчиво сообщила сидящая напротив блондинка, сверкнув глазами из-под тонко выщипанных бровей. – Следующей осенью у нас свадьба.

– Мои поздравления, – пробормотала Алекс, желая провалиться сквозь землю.

Благо, в этот момент в дверях показался Роберт. Поэтому, невнятно попрощавшись, Алекс с радостным вздохом в буквально смысле полетела к двери.

– Что ты так долго? – сквозь плотно сжатые губы, так чтобы никто из окружающих её не услышал, произнесла она. – Ещё минута и я выпрыгнула бы в сад через раскрытое окно.

Взяв её руку в свои ладони, Роберт сочувствующе сжал пальчики.

– Всё настолько плохо?

– Ужаснее некуда. Как предполагалось, я должна была сидеть и вслушиваться в ни о чём не говорящий мне диалог о людях, о которых я не имею ни малейшего представления. И еще, по-моему, я шокировала их своей необразованностью.

– Необразованностью? – непонимающе переспросил он.

– Конечно, я не слышала, кто такой Джоан Доминик Пембертон Фицаллан… эм… дальше я забыла… третий, жених какой-то Марии Анны дочери какого-то Мэлвила пятого. Это сразу выдало во мне самозванку на этом празднике жизни.

Саша махнула рукой, призывая Роберта наклонится чуть ниже, затем зашептала таким тоном, словно бы открывала какую-то ужасающую непристойность.

– Я не знаю наизусть книгу пэров, на мне можно ставить жирный крест.

Роберт прищурился и рассмеялся, за что получил шлепок по руке.

– Это не я додумалась называть мальчиков так, чтобы их можно было принять за девочек. Надеюсь, ты то с пользой провёл время, пока я коротала целый час за чаем в милой компании заносчивых особ.

– Да, с пользой.

Они оказались в холле и, пройдя чуть вперёд, остановились в тени под лестницей.

– Мне удалось узнать, что рукопись действительно в замке. Через день, когда все гости съедутся, герцог собирается продемонстрировать личную коллекцию раритетов всем желающим. Та часть крыла, что отводится под музей, эту неделю не будет работать, так что в замке не ожидается посторонних.

– Точно, посторонних не будет, кроме тех двухсот-трёхсот человек, что прибыли сюда погостить, – съязвила Алекс.

– По крайней мере, в эти дни туристам в Касл-Ховард вход заказан. А мы спокойно посмотрим на рукопись, по сути, она нам и не нужна. Тем более ты уже предположила, что на ней может быть изображено, нам надо только подтвердить наши догадки, – убеждённо произнёс он. – Если что я перерисую знаки на бумагу, если на второй половине примерно такой же алгоритм последовательности рун, как и на первой, это не будет особенно трудным.

Алекс сложила руки на груди и посмотрела под ноги.

– Ты не думаешь, что за рукописью, кроме нас, в замок явится кто-нибудь ещё.

– Возможно, – честно ответил он. – Такого я не исключаю. Наивно полагать, что на аукционе мы были единственными, кто интересовался ею.

– Роберт, – шёпотом спросила она его. – А почему мы вообще пошли на тот аукцион, откуда мы знали, что там будет вторая половина страницы?

– Дёма всегда следит за аукционами, у него неплохая личная коллекция, поверь, я видел её, потянет на небольшой музей. Его осведомители предоставляют закрытую информацию, от кого на ближайшем аукционе будут выставлены лоты. Личные собрания пополняются и оскудевают. Некоторые семьи веками хранят своё добро и реликвии, а кто-то наоборот избавляется от них.

К лестнице мимо них прошествовала какая-то парочка, увлечённая беседой, но Роберт взял жену за локоть, привлекая ближе и понижая голос.