Знаки

Роберт поднялся и, подойдя к ней, ухватился за край одной из полок, выдвигая и отводя панель в сторону, та с лёгкостью поддалась.

– Следят за механизмом, – с некоторой степенью уважения произнёс он.

За полками оказался небольшая арка, войти в которую можно было лишь нагнувшись. Из неё тянуло лёгким сквозняком. Алекс уже сделала шаг вперёд, но Роберт выставил перед ней руку, не позволяя пройти.

– Ты куда, Алекс? Первым пойду я, – сказал он так, чтобы не последовало никаких возражений.

Алекс тут же без споров отступила, наблюдая, как Роберт скрывается в проёме.

Через несколько секунд раздался его голос:

– Иди за мной. Тут чисто.

Алекс с готовностью и какой-то смесью удовольствия и предвкушения прошла через низенький коридорчик и оказалась в каменном коридоре повыше и пошире, насколько она могла понять по своим ощущениям, так как находились они с Робертом практически в абсолютной темноте.

– Я сейчас, – сказал он, и Алекс почувствовала, как её мягко отодвигают в сторону от того места, откуда она появилась. – Мы всё равно выйдем через другую комнату, если нам конечно удастся.

– Что удастся? Вернуться? – с ужасом спросила Алекс, уже представляя, как они плутают по секретным ходам Касл-Ховарда в поисках выхода из этого коварного лабиринта.

– Не попасться, – уточнил Роберт, закрывая панель, и вокруг установилась абсолютная темнота, откуда-то издали до них ещё долетали еле различимые звуки музыки и гудящих голосов. – Но я готов рискнуть.

– Откуда, ради всего святого, ты знаешь про этот тайный ход?

Роберт щёлкнул фонарикам, край луча ухватил потрясённое лицо Алекс.

– Порылся в семейной библиотеке и наткнулся на чертежи замка, пока ты, моя дорогая, очаровывала аристократов и веселилась.

– Никого я не очаро… – подбоченившись, возмущённо начала она, но Роберт прервал её, приложив к губам палец и призывая к молчанию.

– Здесь очень хорошая слышимость, несмотря на толстые стены. Всё же в некоторых местах стены довольно тонки, особенно там, где расходятся ответвления от главного коридора, – Роберт лучом указал на уходящий вдаль потайной коридор, – ведущие к выходам в хозяйские или гостевые спальни, или служебные помещения.

– Этими ходами пользуются? – спросила Алекс, всматриваясь в темноту за краем света.

– Думаю да, ведь они не выглядят запущенными.

И действительно: никакой паутины на стенах, склизких от плесени времён каменных ступеней, по стенам не стекает вода, ничто не капает сверху. Вполне ухоженные ходы, как и остальная открытая часть замка.

– Ну что? Пойдём? – протягивая руку, спросил он.

– А ты знаешь куда?

Порывшись во внутреннем кармане пиджака, Роберт выудил сложенный в несколько раз листок.

Алекс ахнула.

– Ты что, его вырвал его из книги?!

Подобные акты вандализма по её мнению были непростительны.

Но Роб пожал плечами, светя фонариком на листок. Определив нужное направление, он кивнул сам себе и убрал листок обратно в карман.

– Можете потом прочитать мне лекцию о бережном обращении с историческими первоисточниками, профессор.

– Я ещё не профессор.

– Всё впереди, Алекс. А сейчас я предлагаю заняться тем, зачем мы непосредственно сюда пришли.

И взяв Александру за руку, Роберт повёл её за собой по длинному каменному коридору.

* * *

Тёмный лес окружал их со всем сторон. Если запрокинуть голову и долго смотреть на звёздное небо, – кристально ясное, без облаков или матовой россыпи млечного пути, – то мир переворачивается и, кажется, что именно там, в этой бесконечности скрывается ответ на все твои вопросы.

– Как думаешь, есть кто-нибудь «там»?

Сделав глоток из маленькой бутылочки, Алекс почувствовала лёгкое головокружение. От чего именно кружилась голова, от малой дозы алкоголя или от присутствия Роберта, лежащего рядом с ней на мягком пледе, постепенно впитывающем вечернюю влажность, она не могла определить.

Его руки обвились вокруг неё и потянули назад, чтобы она легла рядом.

Алекс не сопротивлялась, уютно устраиваясь в его объятьях.

– Конечно, – уверенно ответил Роберт. – Было бы глупо думать, что мы одни единственные и такие уникальные во всей Вселенной.