Знаки

Хотя такие мысли у него и были. Всегда оставалась вероятность, что кто-то мог двигаться по их следу. Или самому Арунделу, или кому-то ещё, – кто бы ни был владельцем этой комнаты, – не приспичило бы прогуляться по тайным ходам в одиночку или демонстрируя секреты замка очередной любовнице.

Удерживая Алекс позади себя, Роберт вновь включил фонарик, и они вышли из комнаты в туннели.

– Как мы её закроем? – Алекс озадаченно уставилась на отведённую в сторону стену. – Если оставим, как есть, это будет похоже на написанный большими красными буквами плакат: «Вас…»

– …поимели, – закончил за неё Роберт, с силой надавливая на камень, с помощью которого он и открыл вход, но ничего не произошло.

Алекс вскинула брови.

– Я хотела сказать навестили.

– Тогда здесь должен быть рычаг, – бормотал Роберт, проводя рукою вдоль проёма и совершенно не обращая внимания на её поправки и ироничный вид. – А вот и он.

Улыбнувшись самому себе, он надавил на железную ручку, вмонтированную в камень, та легла в стену, и через несколько секунд проход был закрыт. Всё было так же как полчаса назад, когда они пришли сюда. Кстати, как обратил внимание Роберт, ручка была новой, а это значит, механизм не так давно ремонтировали.

По крайней мере, ему казалось, что прошло не больше получаса.

– Пойдём быстрее отсюда, – сказал он и ещё раз напоследок погладил камни, убеждаясь, что нигде не осталось лишних зазоров.

– Никаких возражений, – выставив перед собой ладони, протянула Алекс и прошла вперёд.

Роберт быстро нагнал её и, когда они оказались в основном коридоре, пошёл первым.

Он визуально помнил, что если так и двигаться дальше по ходу, а затем после второй развилки спуститься ниже на этаж, то там будет тоннель, ведущий к залу с доспехами, расположенному в их крыле. Там он и хотел вывести их, надеясь, что основная масса гостей продолжает веселиться в бальной зале, и что риск встретить кого-то в жилой половине будет практически минимален. К тому же сейчас назвать их вид презентабельным можно было лишь с большой натяжкой.

Они не успели далеко продвинуться, когда где-то дальше по коридору раздался оглушающий щелчок, затем протяжный скрежет.

– Что это?

Испуганно вжавшись в шершавые камни стены, прошептала Алекс.

– Кто-то воспользовался ещё одним входом в потайные коридоры, – нахмурившись, ответил Роберт.

Он думал, что делать, если они встретят кого-нибудь здесь, но по всем признакам, этими ходами не так уж часто пользовались. Конечно, хозяева и прислуга знали о них, но открывали крайне редко. Безусловно, за исключением одного хода, приведшего в то хранилище, через которое они и проникли в комнату с пергаментом. Но чтобы попасть в него, вероятно, пользовались более коротким путём, чем тот, что они проделали от малой библиотеки.

Взяв Алекс за руку и переплетя их пальцы, Роберт, стараясь ступать бесшумно, двинулся назад. Луч от фонаря обшаривал стены, пока не уткнулся в очередное ответвление.

Развернувшись и посмотрев в расширенные от испуга глаза Алекс, он молча указал на коридор. Она кивнула и поднялась на цыпочки, чтобы высокие шпильки не стучали и не царапали каменные плиты пола. Алекс крадучись направилась за Робертом.

Проход, в который они свернули, был небольшим и заканчивался рядом ступеней, ведущим куда-то наверх, видимо к очередному выходу. Роберт, светя им под ноги фонариком, первым ступил на них, потянув за собой Алекс. Поднявшись, они оказались на небольшой площадке, на противоположной стороне темнела старая дверь.

Оттуда, откуда они пришли, послышались звуки шагов.

Кто бы там ни шёл, он чувствовал себя вольготно и был уверен, что единственный в этих коридорах.

Роберт, взяв Алекс за плечи, потянул подальше от лестницы, ближе к двери, за совсем небольшой пристенок, отделяющий выход от основного туннеля.

Приложив палец к губам, он аккуратно, без лишнего шума нажал на кнопку, выключая фонарик и погружая их в абсолютную темноту.

Тишина стояла такая, что Алекс казалось, она может слышать стук собственного сердца. Плотный мрак, окутывающий их, был неприятен, но она успешно переборола чувство страха, в темноте найдя руку Роберта, сжимая его локоть и притягивая ближе.

Его дыхание коснулось её лица, а губы, успокаивая, прижались к виску.

Шаги приближались.

Она спрятала лицо у него на груди, боясь, что своим сбивчивым дыханием выдаст их присутствие. Руки Роберта скользнули ей за спину, оберегая от соприкосновения с каменной стеной, когда он сильнее прижался к ней, пытаясь укрыть их за пристенком.

В абсолютной мгле забрезжил рассеянный свет. Идущий держал фонарь. Поравнявшись с коридором, в конце которого они прятались, человек остановился. Пляшущий луч фонаря осветил стены и скользнул дальше.

Расширенными от паники глазами, Алекс из-за плеча Роберта, склонившегося к ней, наблюдала за пятном тусклого света, скользящим по стене совсем рядом с ними. Её пальцы от напряжения скрутили ткань его рубашки. Луч застыл на серых камнях, буквально не дойдя полуметра до того места, где они стояли.

Последующая секунда казалось, растянулась на часы.

Свет исчез. Шаги удалялись.

Человек прошёл мимо.