Знаки

Он пытался не разглядывать жену, но это оказалось чертовски сложно. Словно бы в отместку за сорвавшийся утренний поцелуй, Алекс оделась в обтягивающие тёмные почти до черноты джинсы, которые, словно вторая кожа, повторяли изгибы её стройного тела. Зелёная спортивная кофта с капюшоном, сшитая из мягкой ткани, в которую хотелось погрузить пальцы, делала Алекс похожей скорее на студентку-первокурсницу, чем на серьёзного преподавателя. Волосы, собранные в высокий конский хвост, трепал дующий с холма ветер. Через плечо Алекс перекинула ремень сумки, где лежали записи, на изучение которых она потратила основную часть пути.

Заслужив ироничный взмах её ресниц, говоривший о том, что она терпеливо ждёт его действий, Роберт не без труда отвёл взгляд, повернулся к входу в пещеру и, включив фонарик, направил луч внутрь.

– Ты готова?

– Да, – уверенным голосом ответила Алекс.

И он шагнул под своды пещеры первым.

Было темно. Очень темно. Солнечный свет не добирался сюда. Его хватало лишь на узкую полуметровую полоску рядом с входом. А дальше была темнота: густая, плотная, ледяная темнота.

Луч от фонаря Роберта рассёк воздух. Как оказалось, эта было не единичное углубление в скале, а целая система комнат. Первый зал – довольно большой и округлый – с противоположного конца резко сужался, но не намного. Далее, на конце затухающего во мраке луча, виднелся второй зал.

Под ногами перекатывались и хрустели камни. Роберт вышел на середину и застыл, освещая неровные и местами зазубренные поверхности стен. Сзади подошла и вцепилась в край его куртки Алекс. То ли она боялась потеряться, то ли ей просто было неуютно.

– Посвети на потолок, – попросила она.

Свой фонарь она пока не включала, решила поберечь энергию, памятуя, как вчера, почти у желанного выхода погас его фонарик, исправно прослуживший им большую часть вечера.

Потолок оказался пустым, ничего примечательного: серые холодные камни. Роберт протянул руку и коснулся его. Абсолютно сухой. Странно. Как правило в таких местах довольно сыро и повышена влажность.

– Идём дальше? Ты готова? – уточнил он.

Алекс с тоской посмотрела в сторону выхода. Видно, что продвигаться дальше в каменные комнаты ей совсем не хотелось. Но собрав волю в кулак, она решительно кивнула и двинулась вслед за Робертом, не выпуская из руки край его куртки, находясь, словно бы на своеобразном поводке.

«Или это она держала его и управляла им», – усмехнулся про себя Роберт.

Как бы то ни было, они продвигались вперёд, медленно, но целенаправленно. Аккуратно смотря под ноги, чтобы видеть, на что наступают, шли, не касаясь стен и уступов.

Вторая пещера была намного меньше, и потолок практически касался головы Роберта, в некоторых частях зала ему даже приходилось наклоняться. А вот Алекс могла передвигаться свободно, но она всё равно не отрывалась от Роберта и так же упрямо не включала свой фонарь. Впрочем, пока и одного было достаточно.

Роберт посветил на стены и почти синхронно вместе с Алекс издал удивлённый вздох. Стены оказались будто бы отполированными, гладкими, но не блестящими. Ровный камень практически не был порист, если только слегка. Идеальная основа для письма, на такую поверхность текст наносился легко и сохранялся долгие годы.

Специально ли стены подготавливали перед работой или об этом позаботилась природа, сложно было сказать. Но Роберт решил, что без человеческого вмешательства тут не обошлось.

– Смотри, – заговорила Алекс, беря его за руку, в которой он держал фонарь и освещая противоположную стену.

Роберт слегка напрягся от её прикосновения, он не думал, что она так замёрзла, практически заледенела.

– Здесь пусто. Словно бы это пространство подготовили, но не успели ничего нанести на поверхность.

Холодные пальчики сжали его запястья чуть сильнее и повели руку в другую сторону.

– А тут, – луч выхватил стену, исписанную рунами, однако не содержащую ни одного изображения, кроме нескольких орнаментов, сложенных в уже знакомые им по форме трикветры. – Здесь всё исписано от пола и до, – она подняла его руку, направляя луч фонаря вверх, – потолка.

Ледяные пальцы разжались, Алекс щёлкнула фонариком и пошла к стене, освещая неровные ряды знаков.

Роберт наблюдал за тем, как профессиональный азарт вытесняет страх и неловкость. Его Алекс полностью погрузилась в изучение знаков.

Площадь, исписанная рунами, оказалась не такой уж большой, не больше полутора метров в ширину. Где-то значки казались убористыми, между ними практически не сохранялось расстояние. В других местах, напротив, пространство между словами было больше.

Алекс медленно, сантиметр за сантиметром изучала стену, вчитываясь и всматриваясь.

Роберт же смотрел на орнаменты, покрывающие потолок в центре пещеры. Узор напоминал кельтский, но выглядел слегка видоизменённым. Возможно, эта графика сложилась на несколько веков ранее, а, может быть, автор или авторы, нанёсшие её, вообще никакого отношения к кельтам не имели.

– Роб, иди сюда, – взволнованно позвала Алекс, и через долю секунды он был рядом, изучая линию рун, по которой она провела рукой.