Еще бы, мало у кого не сдадут нервы, когда на него с визгом и хохотом набросятся сразу несколько «призраков» и начнут хватать за руки, дергать за полы одежды, тыкать под ребра своими железными пальцами. Тут от страха недолго и с жизнью распрощаться.
Слухи о появившихся в городе «призраках» быстро распространились среди населения, обрастая разного рода домыслами. Необходимо было срочно пресечь преступный спектакль грабителей. В МУРе разработали комбинацию по изобличению и задержанию злоумышленников.
Глубокой ночью по темным переулкам бывшей Каланчевки в сторону трех вокзалов бредет прохожий с внушительным чемоданом в руках. Он то и дело с опаской озирается по сторонам. Но все тихо, никого. Человек останавливается перевести дух, опускает тяжелый чемодан на землю. Он решил закурить, успокоить сигаретой нервы. Не успел чиркнуть спичку, как из-за угла ближайшего дома раздался свист. И тут же какой-то металлический грохот, неестественное гоготание, хохот. Под аккомпанемент этой какофонии к прохожему прыжками приблизились несколько «привидений» в белых балахонах, со светящимися страшными рожами. Человек издает душераздирающий крик и, потеряв сознание, падает на мостовую.
«Призраки» окружили упавшего. Один схватил чемодан, другой начал обшаривать карманы, третий пытается стащить с ног сапоги. Человек на мостовой недвижим. И в это время в наступившей ночной тишине раздается повелительный голос:
— Ни с места! Руки вверх!
«Привидения» оцепенели, увидев, что взяты в плотное кольцо вооруженных пистолетами людей.
— Молодцы! — констатирует вскочивший на ноги «прохожий» К. Гребнев и пожимает руки своим товарищам-муровцам.
На Петровке, 38 грабителям приказали смыть с физиономий порошок фосфора и снять с себя маскарадные балахоны.
Доступность приобретения оружия, рост числа преступлений с его применением потребовали от сотрудников уголовного розыска активизировать работу по профилактике вооруженных нападений и усилить борьбу с вооруженными ограблениями граждан, а также магазинов, баз, других государственных учреждений. Укрепление контактов с общественностью, принятые меры по повышению оперативной осведомленности позволили сотрудникам МУРа в короткое время обезвредить несколько групп преступников с огнестрельным оружием.
Налетчикам казалось, что они все предусмотрели. Провели предварительную разведку и уточнили, что в квартире заведующего одной из ремесленных школ города есть ценности не только хозяев, но и оставленные на хранение вещи их эвакуированных соседей. Выяснили они, что днем дома бывает только хозяйка квартиры — пожилая женщина. Роли распределили так: главарь под видом электромонтера проникает в квартиру, трое его подручных выжидают несколько минут этажом выше. Если через несколько минут тот не появляется, они спускаются и звонят в квартиру. Главарь объясняет хозяйке, что это его ученики с инструментом, и просит им открыть. Когда дверь открывается, бандиты входят, затыкают женщине рот кляпом и связывают. Если она сопротивляется, ее успокаивают пистолетом.
Все шло по намеченному плану. В квартиру пришел электромонтер проверить работу счетчика. Вскоре звонок в прихожей.
— Это мой ученик, он этажом ниже менял изоляцию на старой проводке. Впустите его, пожалуйста.
— Сейчас открою.
Не успела хозяйка повернуть ключ в замке, в квартиру ворвались грабители.
— Спокойно! — предупредил один из них, извлекая из кармана револьвер.
— Вот именно, спокойно! Руки вверх!
Перед носом ошеломленных преступников оказались дула пистолетов. Это находившиеся в засаде оперативные сотрудники И. Ляндрес и Д. Чунц во главе с начальником отдела Д. Каверзневым предупредили вооруженный грабеж и убийство. Бандит, ранее осужденный на десять лет и бежавший из мест заключения, и его сообщники получили по заслугам.
Через несколько дней группа сотрудников под руководством начальника отделения О. Заплатина предотвратила вооруженное ограбление квартиры слушателя военной академии и арестовала шайку бандитов, совершивших до этого налет на продовольственную базу.
Наряду с наращиванием ударов по вооруженным группам преступников работники МУРа вели разъяснительную профилактическую работу на заводах и фабриках, в общежитиях. Они рассказывали об уголовной ответственности за изготовление и незаконное хранение оружия и предлагали добровольно сдать его. Вместе с оперативно-розыскными мероприятиями такие профилактические меры давали свои плоды. Число вооруженных нападений и грабежей к началу 1945 года стало заметно сокращаться.