Знаменитые пираты мира

22 сентября американцы заметили паруса большого конвоя южнее города Скарборо — примерно в 20 милях от мыса Фламборо. В конвое было 44 торговых судна, находившихся под охраной 2 военных кораблей — 50-пушечного «Сераписа» и 20-пушечного «Каунтесс оф Скарборо». 23 сентября, заметив вражескую эскадру, капитан «Сераписа» Ричард Пирсон просигналил конвою сменить курс и идти под защиту замка Скарборо. Сам же вместе с капитаном Томасом Перси, командовавшим «Каунтесс оф Скарборо», изготовился к бою. «Боном Ришар» подошёл к «Серапису» на расстояние выстрела в семь часов вечера. Сражение между ними вошло в историю как первое значительное сражение на море между англичанами и американцами. Бой начался почти в полной темноте. Полчаса противники маневрировали на расстоянии пушечного выстрела, осыпая друг друга ядрами и картечью. «Скарборо» попытался приблизиться к ним в надежде помочь своему товарищу, но, не сумев разобраться, кто есть кто, ретировался. Когда из-за горизонта вынырнула луна, «Скарборо» был обнаружен «Альянсом» и обстрелян; затем, когда «Альянс» отступил, в игру вступила «Палла» — да так удачно, что через час «Скарборо» признал себя побеждённым и спустил флаг. Тем временем «Ришар» въехал бушпритом в ют «Сераписа» по правому борту. «Ваш корабль сдаётся?» — крикнул английский капитан. «Рано, — ответил Джонс. — Я ещё и не начал сражаться!» Корабли снова разошлись и продолжили маневрировать, обстреливая друг друга из всех видов огнестрельного оружия. Наконец Джонс ухитрился прижать «Ришара» к борту «Сераписа» и велел забросить на него абордажные крючья. В разгар боя начался пожар, который охватил оба корабля. Американские и английские моряки не знали, что им делать: продолжать бой, тушить пожар или спасаться с кораблей вплавь. Полагая, что «Ришар» обречён, капитан «Сераписа» вызвал на палубу абордажную партию, и вскоре морские пехотинцы начали прыгать на борт американского судна. Но у Пола Джонса было гораздо больше людей, и они встрелили англичан с такой отчаянной храбростью, что те вынуждены были отступить. Когда американцы начали теснить англичан, на сцене появился «Альянс». При виде его Джонс решил, что битва выиграна. Но, к его ужасу, полоумный Ланде, произведя залп по носу «Сераписа», угодил заодно и в корму «Ришара». Джонс окликнул француза, умоляя его не делать глупостей. В ответ, обойдя два сцепившихся в абордаже корабля, француз произвёл ещё один залп: он целил в корму английского фрегата, но поразил нос и шкафут своего флагмана. Решив, что он свой долг исполнил, Ланде вышел из боя и больше в нём не участвовал. «Ришар», получив множество пробоин ниже ватерлинии, начал погружаться в воду.

Переломный момент в сражении наступил тогда, когда матрос, сидевший на рее «Ришара», забросил гранату в люк на палубе «Сераписа» и взорвал порох на гандеке. Взрыв разворотил вражеский фрегат. Капитану Пирсону не оставалось ничего иного, как сдаться. Потери с обеих сторон были ужасными: у американцев из 322 человек более 150 были убиты или ранены; у англичан из 284 человек убитых или раненых насчитывалось более 130 человек. Пожар на корабле Джонса удалось потушить лишь к утру, однако вода в трюме продолжала прибывать. С восходом солнца моряки «Ришара» перебрались на «Серапис» и подошедшие корабли эскадры, и в 10 часов 30 минут флагман Джонса пошёл ко дну.

Пол Джонс отвёл свои призы в Голландию. 3 октября 1779 г. он стал на якорь у Тексела. Официальный мотив, выдвинутый Джонсом, — необходимость ремонта судов и лечение раненых. Здесь он обвинил Ланде в измене и взял на себя командование «Альянсом». Пока английский посол вручал местным властям протесты, требуя изгнания или выдачи «пирата» Джонса, сам пенитель морей посещал Гаагу и Амстердам, знакомясь с голландскими деятелями. Ему устраивали овации, о нём писали в газетах, в его честь слагали песни. Коммодор оставался в Нидерландах до 27 декабря, а затем до февраля 1780 г. крейсировал на «Альянсе» в Ла-Манше и Бискайском заливе. Вернувшись во Францию, он от имени США подарил Людовику XVI английские призы. Король принял Джонса в Версальском дворце и возвёл его в рыцари. На золотой шпаге, которую вручили капитану, было выгравировано по-латыни: «Победителю моря — Людовик XVI».

Пол Джонс вернулся в Америку в феврале 1781 г., где конгресс наградил его медалью Почёта.