Стоит отметить, что уговорить его сниматься в этом фильме постановщикам стоило больших трудов. Актер категорически не видел себя в этой роли. «Ну какой из меня Ромео?!» – вопрошал он. И в чем-то был прав: красавцем он действительно не был. К тому же в его памяти навсегда запечатлелся неприятный эпизод, когда он проходил утверждение на роль подобного плана. Это был фильм «Укротительница тигров» (1955), где он играл влюбленного в главную героиню юношу. Эту пробу смотрел министр культуры и категорически ее не утверждал, заявив: «Как этот гадкий утенок может быть соперником самого Кадочникова?!» Режиссеру фильма тогда все-таки удалось отстоять кандидатуру Быкова, но неприятный осадок у него на душе после этого остался. Вот почему, когда ему пришло приглашение играть в «Алешкиной любви», он поначалу отказался. Но его и здесь удалось уговорить.
По сюжету, тихий и невзрачный Алешка влюблялся в красавицу Зину, чем повергал в шок всех своих коллег по геологоразведывательной экспедиции. Те были уверены, что ничего путного у него не выйдет. Но происходило чудо – Зина постепенно тоже влюблялась в Алешку и в финале даже приходила к нему в лагерь, преодолев пешком путь в несколько десятков километров (до этого то же самое долгое время делал Алексей).
Согласно гороскопу, у Быкова и Завьяловой была круглая астрологическая гармония. Как вещает гороскоп: «Для Стрельца это лучший союз. Оба знака живут душа в душу – Водолей обогащается энергией Стрельца, а тот – его интеллектом. То же самое можно сказать и про союз Дракона и Крысы – это великолепная пара. Они оба не любят скучать, поэтому в будущем их ждет масса работы, но при этом Крысе придется уступить Дракону роль главного в их союзе. Крыса будет искренне восхищаться Драконом. Следовательно, если Дракон любит, когда им восхищаются, – их взаимоотношения будут прочными и долговечными».
Несмотря на то что оба режиссера фильма были новичками в большом кинематографе, им, тем не менее, удалось создать на съемочной площадке по-настоящему рабочую атмосферу. Никакого разделения на «звезд» и «дебютантов» не было, все играли на равных, стараясь внести в общую копилку как можно больше положительного результата. Эта благожелательная атмосфера теперь хорошо видна на экране: фильм получился на удивление ровным и талантливым во всех своих частях. Он снимался на едином дыхании и практически без простоев. Единственная пробуксовка произошла в конце августа – начале сентября 1960 года, когда со съемочной площадки надо было на какое-то время отпустить сразу двух исполнителей: Завьялова должна была уехать в Москву, чтобы присутствовать на озвучании своей роли в фильме «Хлеб и розы», а Белов улетел в составе делегации советских кинематографистов в Париж. Но в начале сентября они вновь вернулись в Феодосию, и в течение двух недель натура была благополучна доснята. Группа вернулась в Москву, где в павильонах были сняты недостающие эпизоды в объектах «палатка» и «дом Зинки».
Фильм был сдан в конце декабря. Приняли его практически без купюр. На всесоюзный экран «Алешкина любовь» вышла весной 1961 года, собрав в итоге 23,7 миллиона зрителей. Хотя нельзя сказать, что все, кто видел фильм, приняли его восторженно. Например, отдельные профессиональные критики усмотрели в этой милой и талантливой мелодраме массу недостатков. Так, критик Людмила Погожева (1913
, Бык) даже поместила во влиятельном журнале «Искусство кино» многостраничную рецензию, где не оставила от фильма, что называется, камня на камне. Что, в общем-то, неудивительно. Как вещает гороскоп: «Быку Дракон не по душе. Это еще один чудо-герой, который доведет Быка до бешенства».О том, какие страсти бушевали вокруг этого фильма, говорит хотя бы письмо, которое 3 июня пришло самому министру культуры СССР Екатерине Фурцевой. Под письмом стояли пять подписей людей, которых простыми гражданами никак не назовешь. Открывала список фамилия заведующего отделом пропаганды и агитации Невинномысского горкома КПСС В. Кожевникова, далее следовали подписи заведующей парткабинетом, инструктора отдела пропаганды и агитации, заместителя председателя горисполкома, секретаря горкома ВЛКСМ. В своем послании авторы сообщали следующее (письмо приводится с небольшими сокращениями):
«С общественного просмотра фильма «Алешкина любовь» мы шли с чувством глубокого разочарования, досады и, даже больше того, обиды за марку студии «Мосфильм».
Кого мы увидели на экране, кто эти люди, чему учат их поступки? Это просто неорганизованная группа пошляков, именующая себя «артелью».
Все персонажи почему-то отрицательные – и молодежь, и люди более старшего возраста, кроме Алешки… Обращает на себя внимание ограниченность героев, ярко подчеркнутый постановщиками цинизм. Удивительно, что, говоря о книгах, эта молодежь из всех произведений Тургенева знает только «Муму» да еще вспоминает несколько произведений иностранных авторов, как, например, «Пармская обитель» и «Манон Леско». Но не упоминают ни одного произведения советских авторов…