Знание-сила, 2009 № 12 (990)

Международная группа астрономов пришла к выводу, что рост галактик происходит не постепенно, а взрывообразно. Участники исследования вели наблюдения при помощи телескопа Субару, расположенного на горе Мауна Кеа, на Гавайях. Ученые сосредоточились на пяти удаленных галактических скоплениях, образовавшихся примерно через пять миллиардов лет после Большого Взрыва. Согласно расчетам, в это время масса входивших в скопления галактик уже была практически такой же, как масса самых крупных из молодых галактик.

Однако эти данные расходятся с предсказаниями большинства моделей роста галактик, предполагающих, что звездные скопления растут постепенно. Расчеты, выполненные на основании таких моделей, дают значения массы галактик примерно в пять раз меньше наблюдаемых.

Кроме того, модели образования галактик, которые можно назвать классическими, предполагают, что звездообразование в галактиках стимулировалось при столкновениях с другими галактиками. Но за последние годы ученые нашли несколько крупных галактик, которые не имели следов столкновений, при этом в них обнаружили много старых звезд.

Одна из новых гипотез, объясняющая природу таких галактик, называет основным фактором звездообразования темную материю. Газ — преимущественно водород, из которого формируются звезды, может «течь» по «нитям» из темной материи. При этом газ остается достаточно холодным для того, чтобы в нем не возникали ударные волны, препятствующие образованию крупных облаков водорода. А именно из таких облаков рождаются звезды.

Данные, полученные международной группой ученых, не согласуются ни с одной из теорий. Но авторы работы считают, что дополнительные исследования поведения газа при формировании галактик, скорее всего, подтвердят правильность гипотезы, предполагающей участие темной материи.

Результаты исследования ученых опубликованы в журнале Nature.

Молодые Солнечные системы

Ученые из Смитсоновской астрономической обсерватории сфотографировали девять молодых звезд в созвездии Змееносца и пришли к выводу, что вокруг некоторых из них, вероятно, уже начался процесс формирования экзопланет.

Для работы ученые использовали массив телескопов SMA, расположенный на Гавайских островах, который состоит из восьми 6-метровых радиотелескопов и позволяет регистрировать электромагнитное излучение в субмиллиметровом диапазоне волн с высокой точностью. С помощью этого инструмента ученые собирали данные о составе протопланетных дисков вокруг светил, а также о процессах, происходящих внутри них.

Объединив собранные данные с компьютерным моделированием, исследователи пришли к выводу, что в окрестности трех звезд формирование газовых гигантов, скорее всего, уже началось. А в окрестности остальных светил также возможно формирование планет. В исследовании изучались протопланетные диски радиусом от 40 астрономических единиц (среднее расстояние от Земли до Солнца).

Статья ученых опубликована в The Astrophysical Journal.

Аминокислота в хвосте кометы

Американские ученые обнаружили в образцах пыли из хвоста кометы Вильда простейшую аминокислоту — глицин.

В рамках работы анализировались данные, собранные в ходе миссии Sturdust. Во время этой миссии специальный космический аппарат занимался сбором космической пыли. Для этого он был снабжен ловушками, выполненными из аэрогеля — материала, который преимущественно состоит из «дыр». Куски этого материала внутри ловушки были покрыты алюминиевой фольгой. В одном из образцов аэрогеля исследователи и обнаружили глицин. По словам ученых, более двух лет у них ушло на лабораторный анализ образцов.

Анализируя изотопы углерода, ученые установили, что образцы содержат аномально высокое количество изотопа углерода ¹³C, которое не встречается на Земле. Таким образом, астрофизики исключили возможность того, что глицин был занесен в образцы во время транспортировки и исследований, и доказали внеземное происхождение этого вещества.

Ученые отмечают, что аминокислоты раньше уже находили в метеоритах и даже просто в космической пыли. Обнаружение глицина в хвосте кометы Вильда является первым в своем роде, но в некотором смысле закономерным событием. По мнению ученых, новые результаты указывают на возможное внеземное происхождение земных аминокислот, являющихся мельчайшими строительными кирпичиками жизни.

Исследование представлено в журнале Meteoritics and Planetary Science.

Древнейший настил

Археологи их Университетского колледжа Лондона обнаружили на востоке британской столицы бревенчатый настил возрастом 5700 лет. По-видимому, он является как древнейшим деревянным сооружением на территории города, так и одним из древнейших тротуаров мира. Находка сделана в окрестностях тюрьмы Белмарш в районе Пламстед.