Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

– Ты вечно опаздываешь, – голос ее звучал недовольно. – Мне чуть не пришлось заманивать его сюда хлебными крошками.

Стоило Змее отвести взгляд, как Стивен использовал свой шанс: подскочил, выпуская на волю Тигра. Он взмыл в воздух, с оглушительным рыком метнулся к Змее...

...и повис. Обезьяна поймал его сзади за шею. Недолго Стивен бился у него в руках. Затем Обезьяна нанес подростку еще один удар дубинкой.

Не дав Стивену опомниться, Обезьяна повернул его лицом к Змее.

Ее глаза светились холодом, не мигая, не давая надежды на освобождение. Она не просто смотрела на него, она заглядывала внутрь. Тигр, как и хозяин, поддался ее мощи.

– Не двигайся, пожалуйста, – сказала Змея нежным мелодичным голосом.

Стивен рухнул на пол.

Следующие несколько минут он провел как в тумане. Змея сделала жест Обезьяне, он поднял обмякшее тело Стивена на руки и закинул себе на плечо.

Стивен понял, что начались настоящие проблемы. Это были не Лошадь с Собакой. Обезьяна и Змея – лучшие агенты Максвелла. И они побороли его, Тигр оказался бесполезен.

Теперь его доставят к Максвеллу. И что бы тот ни задумал, ничего хорошего ждать не приходится.

Змея замешкалась. Она направила свой ледяной взгляд на старика. Его глаза были закрыты; губы быстро двигались, рот издавал невнятные звуки. Казалось, он погрузился в сон – или в видение.

Видение с двумя Тиграми? Или тремя?

Змея подошла к кровати и дотронулась до кардиомонитора.

– Слабое сердце, – будничным голосом сказала она. – Он должен был умереть много лет назад.

«Нет! – кричал про себя Стивен. – Пожалуйста, не надо!»

– Что он там тебе рассказывал? – спросила Змея. – Если сила проникает в мир... рано или поздно ее изгонят.

Она отключила аппарат.

Ни всплеска силы, ни молний не последовало. Старик просто сделал последний вдох и тихо умер.

– Нет, – прошептал Стивен.

Когда Обезьяна выносил его из комнаты, Стивен почувствовал, что теряет сознание. Он знал, что нужно бороться, что нужно взывать к глубинному источнику ярости Тигра. Агенты Максвелла могли в итоге одержать победу, но сейчас Жасмин сказала бы ему не сдаваться. Никогда не сдаваться.

Но Жасмин была далеко, как и вся остальная команда. А при мысли о старике Стивена охватывало ощущение невосполнимой потери. Дряхлый китаец был единственным, кто владел силой Тигра, как и Стивен, и только он понимал, что значило иметь силу именно этого Зодиака. А теперь он умер.

«Я даже не спросил его имени», – вспомнил Стивен.

И погрузился в темноту.

Глава четырнадцатая

СТИВЕН ОЧНУЛСЯ. Понемногу испарились видения из сна: о том, как на маленькую девочку надвигается медведь, как в пейзаж врывается гигантский военный самолет и по округе полчищем муравьев рассыпается вооруженная армия в одинаковых униформах.

«Тигр, – осознал Стивен. – Тигр ревет».

Он лежал на искривленной твердой поверхности. Попытавшись сесть, парень обнаружил, что не может пошевелиться. Руки, ноги и даже голова оказались намертво закованы: все тело было заключено в причудливый плотный саркофаг с отверстием в районе головы.

В поле зрения Стивена показались два лица. Одно принадлежало мужчине с крепкой квадратной челюстью, облаченному в форму Авангарда. Его лицо ничего особенного не выражало, но взгляд немигающих глаз заставил Стивена поежиться.

Второе лицо, тонкое и бледное, наполовину прикрывала жесткая непослушная челка.

«Девчонка, – подумал Стивен. – Немногим старше меня».

Девушка фыркнула.

– И это все? – сказала она, указав пальцем на Стивена.

Мужчина продолжал разглядывать подростка.

Стивен попробовал шевельнуться. Металлический плен позволял смотреть только вверх, и комнату было видно плохо. Стены тоже блестели металлом и взмывали ввысь, закругляясь и сходясь в центре купола. Это помещение напоминало Стивену о чем-то, но он не мог вспомнить о чем.

«Не паникуй, – скомандовал он себе. – Сосредоточься!»

Подросток закрыл глаза и попытался призвать силу Тигра. Тот в ответ осторожно зарычал, но проявить себя не торопился.

Странно. Обычно Тигр не любил прятаться и всегда был рад ответить на вызов. Стивену чаще приходилось сдерживать и подавлять свою силу, чем уговаривать ее выплеснуться наружу.

«Он что-то знает, – догадался парень. – Что-то, чего не знаю я».

Эта мысль пугала. Раз Тигр решил затаиться, на то есть причины. И пока Стивен их не выяснит, стоит подождать.

Стивен открыл глаза, повернул лицо, насколько было возможно, и посмотрел на мужчину с квадратной челюстью.

– Парень, – сказал он, – ты работаешь на Максвелла?

Тот не ответил. Девушка наклонилась к Стивену и неприятно и злобно рассмеялась.

– Максвелл кукушкой поехал, – сказал он, ощущая в голосе дрожь. Он уже понял, что договориться у него не получится.

– Про меня говорили и хуже.

Это был голос Максвелла, низкий, уверенный и даже заносчивый. Стивена окатило страхом. Он попытался скосить глаза в сторону, задевая саркофаг, стиснувший тело.

Мужчина и девушка отошли назад и скрылись из виду. Перед Стивеном остались только голые металлические стены.