Зодиак: наследие. Возвращение Дракона

– Не стоило бить нашего юного друга, – сказал Максвелл. – Ты – мое детище. В не меньшей степени, чем он, чем все они. Нужно быть достойным дара, который ты скоро получишь.

– Прошу прощения, – извинился Малоси.

– Все мы – братья, – сказал Максвелл. – Братья по оружию. И все мы ведем войну. Все подчиняемся приказам... приказам других солдат, приказам сил, что живут у нас внутри, приказам самих звезд.

Малоси кивнул.

– Ты хороший солдат, – заключил Максвелл. – И хороший сын.

Стивен пошевелил руками, снова испытывая прочность саркофага. Голова все так же была свободна, но остальное тело оставалось сковано – даже сильнее, чем раньше: сложно было даже подвигать пальцем. Тигр сжался и напоминал о себе лишь маленьким комком энергии на задворках сознания.

Механическое жужжание в помещении изменилось, теперь оно перешло в высокий визг. Минс развернулась на стуле.

– Все чики-пуки, – сообщила она. – В смысле, поехали.

– Замечательно, – ответил Максвелл.

– Стойте, – донесся до них усиленный динамиками голос Оператора. – Седьмой клапан заблокирован.

– Минс? – обратился Максвелл к девушке.

– Я прочистила все каналы... – она напряженно вглядывалась в экраны. – А-а-а! Точно.

– Запусти протокол очищения, – приказал Оператор.

Минс оглянулась, задержав палец над сенсорным экраном. На мгновение она уставилась на горящее окошко в стене.

– Я знаю, – отчеканила она.

Максвелл подошел к девушке и заглянул из-за ее плеча в монитор. Выражение его лица было серьезным и хмурым.

– Минс, ты второй научный гений Авангарда.

Минс не смотрела на начальника. Стивен заметил, как она сжала кулаки. Казалось, она пришла в ярость.

– Второй, – сквозь зубы процедила девушка.

– Именно. Но тебе всего шестнадцать. Учись на своих ошибках.

Минс тяжело задышала. Руки ее задрожали. Девушка выглядела юной и хрупкой, но по ее виду Стивен понял, что будь у нее в руках что-нибудь острое, Максвелл уже был бы мертв.

– Так, может... – Минс так и не повернулась к Максвеллу. – Может, мне лучше на выпускной сходить вместо того, чтобы сидеть здесь?

– Если ты меня подведешь, я тебя отправлю в какое-нибудь другое место.

Минс резко втянула ноздрями воздух. Она дважды моргнула и отвернулась обратно к экрану.

– Запускаю протокол очищения, – пробурчала она.

– Не пытайся направлять энергию насильно, – посоветовал Оператор. – Пусть течет вдоль линий.

«Чей же это голос?..» – мучительно вспоминал Стивен. Тембр искажали динамики и эхо, отражавшееся от стен, но...

Нет. Не может быть.

Механический писк аппаратуры в комнате стал еще пронзительнее, а затем притих и выровнялся.

– Готово, – сообщила Минс. Она подняла глаза к окошку, как будто ждала, что голос снова укажет на ошибку. Но на этот раз Оператор промолчал.

– Ну что, – спросил Максвелл, направляясь к Малоси, – приступим?

Они вместе подошли к столу, на котором лежал Стивен.

– Все эти аппараты, – поинтересовался Малоси, – они нужны для передачи силы?

– Нет, – ответил Максвелл. – Это чтобы он не вырвался.

«Передачи силы? – забеспокоился Стивен. – Какой еще передачи?»

Максвелл наклонился к нему и почти по-отечески улыбнулся.

– Тебе сегодня так повезло, Стивен, – сказал он. – Ты ведь еще ни разу не видел другого Тигра.

– Твои люди его убили!

– А, еще тот. Верно, – Максвелл махнул в сторону Малоси. – Хорошо, что есть третий.

Стивен повернул голову и уставился на Малоси.

– Он – Тигр? – поразился подросток.

– Тот самый Тигр, – кивнул Малоси. – Сила, которую ты получил во время Слияния, предназначалась мне.

Глаза Малоси светились голодом и гордостью.

И тут Стивен вспомнил свое видение:

«Три Тигра. Старый, седой, чьи времена прошли. Мой собственный.

И малыш, только что народившийся Тигр».

Максвелл достал из-под пальто два небольших металлических предмета. Наклонившись, он прикрепил их ко лбу Стивена. Подросток закричал и стал крутить головой, но субстанция, похожая на клей, крепко держала устройства на висках. А тело сковывал металлический саркофаг.

Устройства сжимались туже и туже, их проводки проникали в кожу. Стивен зажмурил глаза и в панике задергал головой.

– Итак, – Максвелл потер руки. – Последний шаг.

Он поднял над головой маленькую бронзовую сферу. Стивен сразу почувствовал, что старый потертый шар излучает энергию Зодиака. Мальчик вспомнил слова старика: «Они создали оружие... артефакты, которые могли сдержать силу Зодиака».

Стивен пытался взять себя в руки. Потянувшись головой в сторону сферы, он спросил:

– Это для меня?

– В каком-то смысле, – подмигнул ему Максвелл. – Малоси, занимай позицию.

Зазвонил телефон.

Все, кто был в помещении, растерянно обернулись. Лицо Максвелла едва заметно исказила злость.

Озадаченная не меньше других, Минс вскочила со стула, побежала к столу и взяла телефон Стивена.

– Это у парня, – сказала она.

– Игнорируйте, – скомандовал Максвелл.

Телефон снова зазвонил.

Минс посмотрела на экран.

– Имени контакта нет, номер 812-555-5424.

Стивен широко раскрыл глаза.