Золотая орда

Княгиня Радмила не присутствовала на богослужении. Она ждала, пока Стеша причешет ее и укроет голову черным платком.

-    Еремей с дружиной час назад отбыли в поход, - доложила служанка.

-    Значит, город теперь совсем без защиты, - заключила княгиня.

-    Пока жив хоть один русич - город мы не сдадим, - просто сказала Степанида.

-    Интересно знать, много ли тех, что думают, как ты? - усмехнулась княгиня и, вспомнив про мужа, запричитала: - Что с ним, Стеша? Жив ли еще сокол мой ясный?

-    Ты князя знаешь, матушка, - Степанида осторожно обняла княгиню за плечи. - Он из пепла встанет, сквозь огонь пройдет. Не взять его проклятым половцам.

-    Когда конь приходит без седока, да еще в крови, сама знаешь, что это значит, - вздохнула Радмила.

На пороге возникла девка с выбившимися из-под платка от быстрой ходьбы волосами. Нервно поправляя выцветшую ткань, она доложила:

-    Там батюшка Филарет. Просит тебя принять его.

-    Зови скорее! - велела Радмила и попросила Стешу оставить их наедине. - Вот господь утешение послал! - сказала княгиня, припадая губами к руке митрополита.

-    Благослови тебя господь! - Филарет перекрестил Радмилу.

Княгиня предложила ему кресло, а сама села на низкий табурет у его ног.

-    Г овори, батюшка, - разрешила она. - Тут нас никто не потревожит.

-    В народе гнев и смута, - начал Филарет, откашливаясь. - Не успели оплакать угнанных в Орду воинов, как теперь великий князь пропал. А народ без правителя все равно, что табун без погонщика. Бог знает, куда их может понести и кого затопчут по дороге.

-    А много ли таких, кто беспокоится? - спросила Радмила.

-    Сегодня диакон Василий читал проповедь, помянул о милосердии, так ему и договорить не дали, бежал с амвона, опасаясь за свое здоровье.

-    В церкви шумят? Это плохо. - констатировала княгиня.

-    Так и я о том же, - развел руками митрополит.

-    Нужно наказать тех, кто не дал диакону закончить литургию, - предложила княгиня. - А также объявить, что каждый, кто еще хоть слово скажет против Наргиз, будет посажен в острог на десять суток.

-    Нельзя так, княгиня, - покачал головой Филарет. - Сегодня они во всех бедах винят Наргиз, а будешь ее защищать - гнев их на тебя перейдет, а то и, упаси господь, на великого князя.

-    Что же делать, батюшка? - растерянно спросила Радмила.

-    Нужно сделать, как они хотят, - честно сказал Филарет. - Признать, что в Наргиз вселился сатана.

-    Я не позволю расправиться с ней, - решительно возразила княгиня. - Когда князь вернется, он точно обвинит меня в ее погибели. Если вернется.

-    Бог с тобой, княгиня, о какой погибели ты говоришь? Никто не тронет девушку, которую сам великий князь поручил хранить и беречь.

-    Тогда о чем речь? - Радмила недоуменно смотрела на Филарета.

-    Мы устроим ей публичное испытание. молитвенное. А если начнет упираться и кликушествовать - проведем обряд.

-    Что еще за обряд? - недоверчиво поинтересовалась княгиня.

-    Греки называют это «экзосиос» - изгнание бесов из тела человеческого, - пояснил Филарет.

-    Это опасно?

-    Нет, - заверил ее митрополит, и его пальцы так и забегали по седой бороде. - После окрестим, а там уж можно будет убедить бедняжку, что только монашеский постриг избавит ее от адских мук, а князя - от верной смерти.

24

Марфа специальной кисточкой смазывала маслом булочки, прежде чем поставить их в печь, пока одна из девок выгребала оттуда золу. В кухню вбежала Машка с тазом, в котором сияла чистотой вымытая посуда.

-    Ой, что творится! - залепетала она, протирая тарелки полотенцем. - На речке крест ставят, огромный такой, и помост прямо в воду. Не иначе ведьму будут топить!

-    А ты почем знаешь? - замерла Марфа.

-    Слышала, как служка с ключницей об этом говорили, - повела плечом девка.

-    Доделай тут. - Марфа сняла фартук и быстро выбежала из кухни.

Девушки удивленно переглянулись.

Марфа подбежала к двери в задний терем, торопливо вставила ключ в замочную скважину, успела его повернуть, как за своей спиной услышала голос Стеши.

-    Не спеши, уже опоздала.

Марфа от неожиданности выронила ключ и испуганно обернулась. Стеша стояла в сопровождении двух мрачных дружинников - она принесла Наргиз рубаху из белого холста. Стеша подошла к Марфе и протянула руку ладонью вверх. Марфа подняла ключ и послушно отдала его.

-    Откуда у тебя это? - спросила Степанида.

-    Еремей велел сделать, - ответила Марфа.

-    А где второй ключ? С которого сделали слепок?

-    Тот деревянный был. Я его в печку кинула, - призналась Марфа.

Стеша с размаху залепила ей пощечину.

-    Что ж ты меня как девку-чернавку. - взъярилась кухарка.

-    А ты и станешь чернавкой, как только расскажу княгине, что ее приказа ослушалась! -пригрозила Степанида.

-    А княгиня знает, что вы решили погубить Наргиз?! - не выдержала Марфа.

-    Пошла вон! И я уж позабочусь, чтоб ты за все поплатилась! - зашипела на нее Стеша.

Марфа, посмотрев на дружинников, поняла, что больше ничего не сможет сделать. Она ушла

прочь, то и дело с тревогой оглядываясь на дверь.