Золотко в космосе, или #держи_ведьму

— Это из-за особого состава верхнего защитного купола Ир-ри-тоя, — хмыкнул аль-тар. — Мы его подкрасили в честь Золотого дома Эретаров. На нашей планете мало озона в атмосфере по сравнению с вашей, но купол защищает от излучения не хуже озонового слоя. Помимо других его достоинств. А вот и наша цель.

Арратор показал на край дисплея, где появилось довольно крупная алая звезда.

— Она похожа на Марс, — заметила я.

— У них общее только цвет. Ваш Марс — пустыня, а здесь, как и на драконьей планете, вода и скалы. Это Эрий. В переводе — Детинец. Здесь содержатся молодые дикие драконы, и мало редких элементов, ради которых пришлось бы их уничтожать. Наша колония тут совсем небольшая, место интересно только экстремалам — любителям охоты на диких драконов. Наши аристократы предпочитают более комфортные условия с предсказуемым результатом. Думаю, для твоей инициации это самое подходящее место. Это сейчас для нас самое важное — правильно раскрытая сила ведьмы.

«Знаю уже, что в твоем понимании «правильно раскрытая сила ведьмы», — фыркнула я про себя, решив сделать всё неправильно, чтобы Аррадору не удалось получить и воспользоваться эффектом импринтинга и привязать меня к себе.

Увы, мне как воздух необходимы союзники, а взять их в открытом космосе неоткуда.

Я надеялась воспользоваться советами Стрелы и обзавестись ими среди самих драконов. Но теперь, когда этот чертов аль-тар внезапно сменил планету охоты, и этот план разлетелся вдребезги.

Если на Эрии совсем дикие неразумные звери, не принадлежащие клану Стрелы, то союзников мне не найти. Тоска какая.

— Что с тобой, Василиса? — обеспокоенно спросил Аррадор, даже развернулся в кресле.

Но на дне золотых глаз плескалась такая сытая удовлетворенность, что я внезапно поняла: он знал.

И цель полета он изменил в последний момент не из-за доносчиков в команде Стрелы, не из-за в старших принцев, якобы ожидающих нас на изумрудно-алой планете драконов, а из-за меня.

Он всё знал о нашем заговоре с иолром звездолета!

— Ты знал! — забывшись, прошептала я вслух.

Взгляд Аррадора из обеспокоенного стал холодным и острым.

— Конечно, — кивнул он. — Ты все время забываешь, душа моя, что я — адмирал космического флота. И эта должность дана мне не потому, что я третий сын владыки звездной империи, а потому, что мои знания, умения и сила позволяют контролировать всю космическую эскадру и управлять ею даже в условиях боя. А уж проконтролировать один-единственный флагман так, чтобы его иолр не почуял наблюдателя — это совсем простая задача, я с такими справлялся еще на первом курсе.

— И что, твои братья тоже так могут? — внезапно заинтересовалась я вместо того, чтобы смертельно обидеться.

Золотоглазый улыбнулся с некоторой жалостью:

— Куда им… Нет, не могут, поэтому именно я — аль-тар Золотого дома, а не кто-то из них.

— Почему же ты позволил нам со Стрелой… — я коснулась рукой чешуйки на шее.

— Почему бы и нет? Маленький заговор успокаивал и ее, и тебя. И соглядатаев, что тоже немаловажно. Все были уверены, куда мы полетим, и никто не предусмотрел другого варианта.

Первый пилот, управлявший челноком, повернул голову, и я оценила его взгляд, полный обожания и преклонения перед гением адмирала, чтоб они оба провалились.

Крутанувшись в кресле, Аррадор приблизил ко мне лицо и шепнул:

— Стань сильной, Василиса. Стань очень, очень сильной, если сможешь. Только тогда у тебя получится бежать. При прочих благоприятных условиях.

Далее мы летели в полном молчании.

Аррадор откинул голову на спинку и делал вид, что дремлет. Но иногда пальцы его расслабленно опущенной руки судорожно сжимались в кулак, и я понимала, что аль-тар не спит. Возможно, как он описывал, поддерживает мысленную и эмоциональную связь с кем-то из своих или со Стрелой, или со всей армадой, оставшейся за сотни световых лет от флагмана.

Мощь драконидов, к которой мне позволили прикоснуться, ужасала и деморализовала. Если они захотят, от человечества останется только пыль.

Но была и надежда, что даже дракониды не всесильны. И имя этой надежде было — репти. Или урргхи. Раса, однажды сбежавшая от звездных повелителей на край Галактики и сумевшая выжить.

Вот бы посмеялась моя прабабка, если бы могла заглянуть в мои мысли! Да и я сама могла ли представить еще полгода назад, что буду искренне восхищаться теми, кого ненавидела всей помраченной душой?

Украдкой я погладила безымянный палец левой руки, ощутила шероховатость невидимого кольца Судьбы и улыбнулась. Габриэль жив, должен быть жив. Обязан. Хотя бы затем, чтобы услышать извинения одной запутавшейся русской девчонки.

А может, и не только извинения…

23

Я проснулась от резкого толчка, и в кресле меня удержали только ремни безопасности. Аррадор всё так же сидел впереди, вот только его голова безвольно болталась, словно он был без сознания. Честно, я даже на миг обрадовалась, пока не бросила взгляд на первого пилота.