Золото Дункеля

Туман между тем стал рассеиваться. Впереди, почему-то метрах в десяти, показалась спина Семена, за ним – фигурка Насти; замелькали наконец Даша и Прохор… Через некоторое время из дымки, словно из ниоткуда, выплыла и темная полоска леса…

С последними усилиями, едва передвигая ноги, они добрели наконец до сухого места и у самой кромки деревьев, под покосившимся молодым кедром, повалились наземь.

Пролежали неизвестно сколько, прежде чем к ним стали возвращаться силы. Павел уныло посмотрел на часы: на болото ушло больше трех часов… Он приподнялся на локти. Болото – мрачное, враждебное, таящее гибель всему живому, каким оно казалось совсем недавно, – отсюда выглядело мирным, тихим и даже величественным в своем бесконечном покое… Напротив, вдалеке, на фоне темного леса, белели две черточки – Волчьи камни. Павел покосился на уже сидевшую рядом Дашу.

– Ты как? – тихо спросила она, едва их глаза встретились. – Что там произошло?

– Так, ничего… – поморщился Павел, отводя взгляд.

Савелий поднял голову и, поискав взглядом Прохора, пробормотал:

– Все-таки сам видел, своими глазами – утонул кто-то…

– Кто утонул? – вздрогнула Даша.

– Тот, которого твой муж спасал… – некстати подал голос Трофим. Настя задохнулась:

– Чего ж ты молчал! Язык, что ли, отсох?

– Я-то что? – опешив, огрызнулся Трофим. – Это все он, Павел; думал, что Семен в омут упал – руку даже видел…

– Кого? Семена? – глаза Насти расширились.

– Я почем знаю кого!

Даша, бледнея, с ужасом посмотрела на Павла:

– Это… правда?

– Правда, – нахмурился Павел. – Рука под тину ушла… на глазах… – Потом, опомнившись, добавил: – Ты только не волнуйся: ни с кем ведь ничего не случилось!

– Тогда… кого же ты видел? – едва выговорила Даша.

– Вот и я хотел бы знать, кто это был! – выкрикнул в сторону охотника Савелий.

Все поворотили головы в сторону Прохора.

– Утоп здесь кто-то… должно быть, – негромко произнес тот, помедлив. – Из дункелевцев, видать, из тех, кто с Дункелем пошел. Хотя, может, еще кто… Здесь когда-то Николин тароста сгинул, еще раньше, правда… Так что, пожалуй, это не ваша история…

Подумав, добавил:

– Скорее все-таки из дункелевцев кто-то…

– Их семеро было… без проводника… – нарушив наступившую было тишину, произнес Павел. – Трое ушло на Гнилухе… Савелий утверждает, что Дункель был убит, сопровождавший его человек – бежал и пропал… Значит, пятерых уже не было… Если одного медведь задрал у Волчьих камней… значит, шестерых. – Павел изумленно посмотрел на товарищей. – Седьмой, выходит, утонул? Кто же тогда ящики таскал? Получается, Дункеля все-таки убили после Николиной горы? Тогда… здесь их было двое… Дункель и пропавший? Может, и проводник с ними был? Третьим…

– Для чего же… утопленник показался? Знак? – пролепетал Савелий, готовый поверить уже во что угодно.

– Кто ж его знает? – сокрушенно потряс головой Прохор. – Может, предупредить, что дальше идти нельзя; может, наоборот, – показать, что идем куда нужно… Как теперь понять? Только, как они после ящики втроем таскали – ума не приложу!

Путники приумолкли. После того с чем они столкнулись за последние четыре дня, мистическое объяснение старика прозвучало, как вполне возможное… Их преследовали такие непостижимые явления, такие невероятные совпадения и открытия, что поверить в них было бы невозможно, если бы они не складывались в какую-то дьявольскую череду подсказок, следующих друг за другом и шаг за шагом направляющих их помыслы и поступки… И уже все склонны думать, что так оно и есть, и случай на болоте – лишь очередной знак… И знак добрый – что они идут в нужном направлении! Иначе все слишком ужасно!

Общую для всех мысль неожиданно выразил вслух долговязый Семен:

– Выходит, пришли?

Все засуетились.

– Так что мы сидим! – Трофим мигом оказался на ногах. – Пещера-то рядом!

Друзья повскакивали, стали торопливо набрасывать на плечи рюкзаки и ружья. Даша, еще не оправившаяся от мысли, что с Павлом могло что-то случиться, поддавшись общему оживлению, поспешно ухватилась за лямки рюкзака, но от усталости не смогла даже приподнять его. Павел принялся было помогать, но сердитый оклик Прохора остановил его:

– Что ж ты грузишь ее, пустая башка! – Он с осуждением оглядел путников и покачал головой. – Ай-яй-яй! Куда засобирались-то? Так спешить – лихо будить! Ночевать-то все одно здесь придется… Сперва устроиться надо, перекусить чего, отдохнуть, а уж опосля лезть незнамо куда! Ты вот, Трофим, знаешь, что там, в пещере? Не знаешь… Может, ничего; а может и такое, что и к утру не выберешься! А пещера-то, она что? – рядом, чего ее искать? И время еще не позднее – успеем! Так что девчат не трогайте – пусть налегке идут. Потом вещички их перетащим…

Путники, молча переглянувшись, уставились на деда.

– Здесь стоять, что ли? – растерянно пробурчал Трофим.

– Зачем же здесь? Найдем место и получше – за этим леском. Аккурат под самой пещерой будет…

Глава 20