Золотой скелет в шкафу

– Бедные белки, – тоже рассмеялся Лев. – Они, как те ежики, что плакали, кололись, но продолжали есть кактус. Представляю себе их удивление, когда они уже в дупле обнаружили, что он для них несъедобный. Хотя, может, они с его помощью от авитаминоза спасаются?

– Вряд ли, потому наш сад они с тех пор дальней дорогой обходят. А сейчас я тебе своих наследников покажу, – пообещал Иван.

– Можешь даже не говорить, куда идти – где вопли, там и они. Бесятся, наверное, как черти?

– Чего это бесятся? – сделал вид, что обиделся, Гордеев. – Они знают, что их братик спит, так что ведут себя тихо.

– А что же тогда громко? – удивился Лев.

– Вот когда они до Лешего добираются, то орут от восторга как резаные. Тут такое начинается, что все женщины разбегаются и дружно пьют валерьянку, а потом прячутся по своим комнатам, чтобы нервы себе не трепать.

– И дети его не боятся?

– Конечно, нет. Он для них такая большая игрушка, с которой можно что угодно делать, а она только радуется и смеется. С нами-то так не повозишься. Он ради них даже курить бросил, чтобы запаха не было.

– Во что же он с ними играет?

– А кошка с котятами тоже вроде бы играет, а на самом деле учит их охотиться и драться.

– Он их что, тренирует? Так они же еще маленькие! – Лев уже совсем перестал что-либо понимать.

– А жизнь в России – не клубника со сливками, никто ни от чего не застрахован, так что готовым надо быть ко всему.

За разговором они подошли к специально оборудованной площадке, где расположилось все семейство: приемная мать Ивана, Людмила Алексеевна, сидела с книгой, Елена, рядом с которой стояла коляска, вышивала, и обе то и дело отрывались от своего занятия, чтобы посмотреть на игравших в мяч детей.

– Гордеевы! Смирно! – шутливо скомандовал Иван. – К встрече дорогого гостя – на караул! Все повернулись к нему, заулыбались, глядя на Льва, и поднялись с дивана-качалки.

– Ой, Лев Иванович, как хорошо, что вы к нам приехали! – обрадовалась Елена.

– Вообще-то я в санатории, но вот решил вас проведать, – ответил Гуров, оглядывая ее. – Похорошели вы, расцвели, некоторая величавость в вас образовалась. Сразу видно, что вы мать большого семейства.

Тем временем Иван подозвал к себе детей и сказал им:

– Познакомьтесь! Это дядя Лева, в честь которого мы с мамой назвали вашего младшего братика.

Дети посмотрели на Гурова, но интереса он у них не вызвал, да и сам он глядел на них, не зная, что сказать, – ну, не было у него никакого опыта общения с ними. Поняв, что торжественную часть на этом можно считать завершенной, Гордеев громко произнес:

– Хватит играть. Сейчас у вас полдник, а потом – урок. Так что все в дом, мыть руки и за стол! – Судя по виду, идея детям не понравилась, и он пригрозил: – Будете капризничать, я ваши игрушки уберу. И Весту с Кузей тоже!

– И Лешика? – испуганно спросил старший из детей.

– И его тоже, – подтвердил Иван.

Кажется, это было самое страшное наказание из всех возможных, потому что Саша схватил брата и сестренку за руки и тут же повел в дом.

– Суров ты, однако, – покачал головой Лев. – Насчет Весты и Лешика я понял, а Кузя кто?

– Бывший Маркиз, – объяснила Елена. – Просто они это слово выговорить не могли, вот и переименовали его в Кузю.

Кот у Гордеевых был сказочным красавцем, очень пушистый, черный, а на грудке – белая манишка, кончики лапок и хвоста тоже белые.

– Ой, а где он? – всполошилась Людмила Алексеевна и начала почему-то оглядывать верхушки ближайших деревьев, а потом обрадовалась: – Вот ты где! Он от детей на дереве спасается, когда ему надоест, что они его тискают и друг у друга вырывают, – объяснила она.

– Слезай, Кузьма! Отбой тревоги! – поддержал ее Иван.

А Людмила Алексеевна в это время, стоя под деревом, сманивала оттуда кота, который хоть и мяукал, но спускаться не желал.

– Вот, паразит! – не выдержал Гордеев. – К маме на ручки, гад, хочет, а ей тяжести поднимать нельзя. Ничего! Будут ему сейчас ручки! Да не те!

Он подошел к дереву и стащил оттуда упиравшегося кота, который ужом вывернулся из его рук, тяжело плюхнулся на землю и побежал в дом, Людмила Алексеевна поспешила за ним, Елена тоже покатила коляску к дому, а за ней пошли Гуров и Иван.

– Хорошо, что у тебя мышей в доме быть не может, а то как бы он с таким весом их ловил?

– Ловил! – хмыкнул Иван. – Мама рассказывала, что в саду он как-то одну полевую встретил, так с перепуга дунул от нее так, что только к ночи вернулся маме жаловаться – он же у нее на кровати спит. Забалован до невозможности!

– Надеюсь, Весту-то не забаловали?

– При всем желании не получится – у нее характер суровый. Дети ее, конечно, любят, но побаиваются. Лапой от нее огрести, как нечего делать, Сашка один раз уже словил, так что они к ней со всем уважением. Погладить осторожно, за ухом почесать – это она позволяет, но больше – ни-ни!

– А с Людмилой Алексеевной она такая же суровая?