Золотой Сын

Опускаюсь на покрытую снегом вершину горы. Снег моментально тает от соприкосновения с моим раскаленным докрасна экзоскелетом, снизу поднимаются облака пара. Остальные члены отряда приземляются рядом со мной, наконец обретая почву под ногами. Металлические монстры, люди-метеоры с ревом несутся вниз, с глухим звуком падая на землю: бах, бах, бах! Видимость практически нулевая.

– Высадка десанта!

Севро падает на колени, открывает шлем, и его выворачивает прямо на снег. К нему присоединяются остальные. Некрасивое лицо Брюзги искажено горем. Колючка кладет руку ему на плечо. Над ними возвышается Клоун со своим растрепанным красным ирокезом. Гарпии больше нет. Я даже не подозревал, что все будет так. Думал, что знаю, какой ужас нас ожидает, но я ошибался. За последнюю минуту погибло больше людей, чем всех моих знакомых, вместе взятых. Теперь я понимаю, почему Лорн так боится войны, и меня начинает бить нервная дрожь.

Хаос, случайность и смерть – вот что такое война.

Севро кивает мне, вытирая рвоту с подбородка. Юпитер помогает ему встать на ноги, и Севро почему-то не сопротивляется. Ищу учетную запись Виргинии на встроенном в шлем дисплее – она жива, ведет за собой бо́льшую часть моей армии, но нас разделили. Со мной остаются дюжина золотых и сорок черных, прошедших спецподготовку по использованию высокотехнологичного военного оборудования.

– Снять экзотермалку! – ору я черным. – Омега, охранять периметр!

Экзотермальные скафандры со звоном падают на скалы, и мы остаемся в более маневренных биоскафандрах. Приказываю активировать шлемы. Лица моих друзей тут же скрываются за металлическими пластинами с изображениями демонов и зверей.

В этом есть какая-то красота. Через долю секунды золотые и черные ободряюще кивают друг другу, прежде чем перейти к выполнению своих обязанностей, очевидно, находят утешение в исполнении долга и чувстве плеча. Совсем как проходчики в шахтах.

Подзываю к себе Севро и остальных упырей. За мной стоит Рагнар, чей легион приземлился в другом месте. Мы находимся на освещенной стороне планеты и смотрим, как на атмосферу, словно метеоритный дождь, обрушивается вторая волна воинов в экзоскафандрах, оставляющая на охваченном пламенем взрывов голубом небе черную дымовую завесу. Сотни наземных орудий беспрерывно ведут огонь по нашим подразделениям, которые затмили собой небо до самого горизонта, но вскоре натиск ослабевает. Мой отряд оказался в трехстах километрах от пункта назначения! Как такое могло случиться?

Вызываю Виргинию по интеркому. Она на пятьдесят километров ближе к запланированной точке высадки, на какой-то другой горе. С ней около четырехсот человек.

– Кажется, мы остались в дураках! – недовольно произносит Севро.

Спускаемся по горному склону. Не летим, а перемещаемся большими прыжками. В Академии нас учили представлять, будто кидаешь камень, чтобы запустить блинчики по воде. Можно было бы активировать гравиботы и полететь, но тогда сразу же станешь легкой добычей для ракет и систем противовоздушной обороны, уж не говоря о вражеских отрядах, которых здесь предостаточно. Поэтому мы подпрыгиваем метров на пятьдесят, а потом, с помощью гравиботов, снова опускаемся на землю.

C ближайшего горного пика нас обстреливают ракетами. Севро и его звено отстают, чтобы разобраться с нападающими, перепрыгивают через километровое ущелье и взбираются по отвесной каменной стене, а мы с Рагнаром мчимся вперед. Над горной цепью грохочет оглушительный взрыв – упыри уничтожили ракетную установку и вскоре присоединятся к нам. Взлетаем на скалу, вершина которой скрыта низкими облаками. В двадцати километрах слева от нас, на изрезанной береговой линии Термического моря, возвышаются белые известняковые башни Фессалоники. Здесь родился и вырос Тактус, с горечью думаю я.

Стремительно движемся на север. Башни постепенно пропадают из виду, превращаясь в далекие металлические отблески над невероятно спокойной поверхностью моря. Мне на плечо ложится чья-то рука.

– Совсем как после штурма Олимпа, – ухмыляется Севро, глядя с очередного горного пика на простирающуюся внизу равнину.

– Вот только гравиботы теперь есть не только у нас, – бросаю ему я и проверяю наши координаты по дисплею в шлеме.

В космосе продолжается битва. Вражеские штурмовики мелькают в небе, но их уже заметно меньше. Один берет нас на прицел, с ревом проносится через облака и начинает поливать землю пулеметными очередями. Мы укрываемся в заснеженном ущелье. Тут штурмовик выпускает очередную ракету, которая попадает в скалу надо мной и обрушивает огромный камень мне на ноги, полностью обездвиживая. Крошка и Клоун прикрывают меня своими телами.

– Рагнар! – ору я. – Уничтожить немедленно!

Не вижу, что он делает, но тут же раздается оглушительный грохот, штурмовик начинает дымиться, падает, вращаясь вокруг собственной оси, а потом исчезает в облаке осколков.

– Как твои ноги? – Севро встревоженно подскакивает ко мне.

Упыри оттаскивают придавившие меня камни. Движки со стоном и жужжанием включаются.

– В норме, – отзываюсь я.