Золотой Сын

Августус прячет едва заметную улыбку, скорее даже подобие улыбки. Ни разу не встречал человека, чья любовь была бы настолько обусловлена. Он обзывает свою дочь шлюшкой, а потом улыбается, когда она показывает всем присутствующим в зале, чего она стоит, и внезапно оказывается серьезной фигурой в этой игре.

– И что ты думаешь о моем плане? – спрашиваю я у Виргинии.

– Уверена, что это опасная затея – разжечь пламя войны без всяких гарантий того, что дело разрешится в нашу пользу! Это аморально и создает опасный прецедент. С другой стороны, война аморальна сама по себе, поэтому нам просто необходимо решить, насколько далеко мы готовы зайти.

– Ты знаешь Октавию лучше, чем я. На что способна она, вот в чем вопрос.

– Если мы победим и сочтем нужным заключить перемирие, будь то с позиции силы или слабости, она примет наше предложение… – немного помолчав, отвечает Мустанг.

– Вот видите, монсеньор! Я же говорил! – радостно перебивает ее Плиний, но она еще не закончила.

– Она назначит нам встречу на нейтральной территории. Мы отправимся туда, и, как только прибудем на место, Октавия сделает все, чтобы убить всех нас.

Плиний переводит взгляд то на нее, то на меня, и до него наконец доходит, как легко мы его развели.

– Так, значит, обратного пути нет? Победа или смерть? – прямо спрашиваю я.

– Ты прав, Дэрроу, – с улыбкой произносит Мустанг. – Победа или смерть!

– Похоже, сегодня тебя переиграли, Плиний. Дальше действуем по плану Дэрроу, – говорит Августус и встает. – Завтра претор Лиценус примет командование над этим судном и уведет за собой флот правительницы, а я возьму небольшую ударную группу корветов и фрегатов и отправлюсь на Газовые Гиганты. Я лично возглавлю рейд на верфи Ганимеда.

– Возьми меня с собой, монсеньор! – раскатисто басит Кавакс, лис спрыгивает с его коленей, напуганный криком хозяина, и прячется под столом.

– Нет.

– Нет?! – Лицо Кавакса вытягивается. – Но, Нерон… там же такая оборонная система – боевые подстанции, истребители, аннигиляторы… они разобьют твой флот, сколько бы корветов ты ни взял с собой, – всплескивает он огромными ручищами. – Позволь нам сделать это за тебя!

– Друг мой, ты забываешь, кто я такой!

– Прошу прощения, я не хотел… – оправдывается Кавакс, но Августус отмахивается от него и поворачивается к Виргинии:

– Дочь, ты возьмешь все необходимые тебе корабли и выполнишь вторую часть плана Дэрроу!

Плиний сейчас похож на ребенка, который тщетно пытается удержать в кулачке песок, неумолимо утекающий между пальцами. Он совершенно не понимает, как дело могло принять такой оборот, но достаточно умен, чтобы отступить. Затаится в кустах, как и положено змее.

– Дэрроу, что ты сказал мне перед тем, как пролить кровь Кассия? – оборачивается ко мне лорд-губернатор.

– Что вы станете королем Марса.

– Друзья мои, – обращается Августус к совету, опираясь о стол худыми узловатыми пальцами, – Дэрроу продемонстрировал способности, которых нет ни у кого из вас. Он предсказал мое желание – желание стать королем. Сделайте меня королем! Свободны!

Все послушно покидают зал, но я остаюсь. Августус хочет перекинуться со мной парой слов наедине. Мустанг проходит мимо меня, слегка задевая плечом, и игриво подмигивает.

– Отличная речь! – тихо шепчу я.

– Отличный план! – Она незаметно сжимает мою руку и исчезает.

– Снова на коне, – замечает Августус и делает мне знак закрыть дверь.

Я сажусь рядом с ним. Он долго смотрит мне в глаза, и морщины на его лице становятся еще глубже. Издалека они незаметны, но, когда подходишь близко, выясняется, что все его лицо состоит из них. Такие следы оставляет большое горе, думаю я, и этого человека лучше не злить. Он никогда никому не подчинится.

– Можем сразу начать с праведного гнева, пока ты не заговорил об этом сам, – произносит лорд-губернатор, сцепляя руки и разглядывая аккуратный маникюр. – Я задам тебе простой вопрос, отвечай: ты демократ?

Такого я не ожидал. Стараюсь не выдать своего смятения и спокойно отвечаю:

– Нет, монсеньор, я не демократ.

– Не реформатор? Не из тех, кто хочет изменить наш закон и создать более справедливое, более достойное общество?

– Сейчас все имеют то, что заслуживают… за редким исключением, – помолчав, добавляю я.

– Плиний?

– Да, Плиний.

– Вы оба по-своему талантливы. И тебе лучше не ставить под сомнение мою способность разбираться в людях и решение держать политика при себе.

– Да, монсеньор. И все же я не больший демократ, чем вы – сторонник дома Луны, – пытаюсь пошутить я, но Августус даже не улыбается.

Он нажимает кнопку, и из динамиков доносится речь, которую я произнес, чтобы завоевать «Пакс». На видеоэкране появляются представители разных цветов.

– Следи за выражением их лиц, – бросает он, а сам наблюдает за мной, прокручивая серию видеороликов с разных отсеков корабля.

Смотрю, как члены экипажа слушают мою речь, после которой они восстали против золотых командиров.

– Видишь вот этого? Вон там, с горящими глазами? Видишь?

– Вижу.

– Это огонь надежды, – произносит человек, убивший мою жену, и ждет, что мое лицо выдаст меня, но черта с два! – Надежды!