Золотые нити. Огонь, земля и клочок шерсти

– Именно. Но сам я не за славой гонюсь, а за результатом. В тот раз мы не были готовы и понесли огромные потери. В следующий раз должно быть всё иначе. Когда меня укусили, я долгое время провел в постели. Организм победил яд и всё, казалось, было в порядке, словно я переболел жуткой болезнью и, в конце концов, поправился, – он рассказывал, а я слушала с набитым ртом, боясь хрустеть салатными листьями и пропустить хоть слово. – Я спокойно доучился, начал работать в лабораториях первой Академии, защитил высшую категорию. Позже стал профессором и преподавал у студентов алхимию земли и материю магии. Жизнь шла своим чередом. Но потом осложнения начали проявлять себя. Первым симптомом было отсутствие потенции. Оно возникло сразу же, угнетая меня как мужчину, но учиться и преподавать не мешало.

Лорд замолк – суетливый официант водрузил перед нами большое блюдо с огромной, красиво разделанной рыбиной с дивным подкопченным ароматом хвои и цитруса.

– Божественно! Очень вкусно. Рэй, эта таверна, эта рыба… У меня нет слов.

– Так и не разговаривай, ешь. Я и сам очень люблю это заведение. Оно одно из немногих мест, где я бываю.

– Из-за осложнений?

– Да. Я сначала не мог понять, что со мной – постоянные головные боли, резь в глазах. Начал видеть всё иначе, в других красках, а мерцание магии в телах людей доводило до тошноты, бешенства и агрессии. Мои студенты рябили, отсвечивали, пестрили. Это сводило с ума. Я начал срываться на них по поводу и без. Да и не только на них, на коллег тоже. Меня сочли социально-опасным и отстранили от работы, а потом и вовсе упекли в Хилли.

– В Хилли?! – Я едва не подавилась. – Ничего себе! Как же ты выбрался оттуда? Они погасили твой потенциал?

– Не успели, но были близки к этому. Арс вытащил меня. Это была своего рода его благодарность за то, что я ему немного помог в битве при вторжении.

– Он тоже…

– Крис, – оборвал меня Рэй, – я не люблю говорить об этом. И уж тем более не собираюсь делить наш вечер с братом. Лучше расскажи мне, как ты сама, готова навестить на Землю?

– И да, и нет. Одно могу сказать точно – я дико волнуюсь.

Рэй подбадривал, успокаивал и целовал. Много и долго.

А потом наступил другой день, пришёл другой Ливарелл и перенёс меня в другой мир.

Часть II. ЭкспедицияГлава 1

Ладони резко утонули в чём-то очень холодном и колючем. Лицо нещадно защипало. Я закашлялась.

– Кристина! – окликнул из темноты смутно знакомый голос.

Что-то сильное сомкнулось вокруг талии и дёрнуло в сторону.

– Кристина, ты как?! Открой глаза!

Что?! В смысле открыть? Я же… Ой! Резкий белый свет больно резанул сознание.

– Крххкх… – скрипнула я вместо задуманного крепкого русского словца.

– Сейчас отпустит, сейчас. Транспортация прошла хорошо. Скоро ты будешь в норме. Посмотри, мы уже на Земле.

На Земле… В моём Орске… Дома… Я вновь попробовала открыть глаза. И прежде, чем сощуриться, опознала снежные сугробы. Такие родные, такие земные. Сердце радостно ёкнуло. Как бы не было мне здесь трудно и одиноко, всё же это моя родина.

Снег. Много снега. Усиленно игнорируя резь в глазах и головокружение, я осмотрелась. Транспортировались мы в какой-то реденький лесок. На ближайшей высокой ели грубо прокаркал ворон и сорвался прочь. Неловким движением крыльев он обронил снежный шмат с верхушки дерева.

– Холодно, – лорд с Ампелоса клацнул зубами над моей головой и не спешил выпускать меня из своих рук.

– Хорошо-о-о, – полной грудью я вдыхала морозный воздух, но никак не могла надышаться зимней свежестью. Отодвинулась от Арса и принялась выковыривать снег из-за шиворота, который, вопреки ожиданиям, доставлял не дискомфорт, а близкие сердцу воспоминания. Очевидно, что из жаркого Ампелоса я вывалилась прямиком головой в сугроб.

Слух уловил нарастающий гул вдали, в котором я распознала звук шипованных шин.

– В той стороне дорога. Идём?

– Нас должны были встретить. Но ещё немного и я заледенею, – Арс сделал магические пассы руками, но, увы, привычная лорду магия огня на Земле спала мёртвым сном. Он потёр раскрасневшиеся от мороза уши ладонями. – Брр. Пойдём быстрее.

Высоко поднимая колени, лорд зашагал в указанном мной направлении, периодически поправляя заплечную торбу с нашими вещами. Я шла сзади чётко по его следам, но снег всё равно забивался в ботинки. Лыжи бы сюда…

Чертыхаясь и стуча зубами, Арс начал карабкаться на высокую обочину дороги. Похоже, он был не в курсе, что вода бывает не только снегом, но и обледенелым настом. Падая, лорд ухватился за ближайшее заснеженное растение. Но где жухлая высокая травинка, и где девяностокилограммовый мужик. Арс шлепнулся на живот и стек по склону к моим ногам. Пока он матерился и вытряхивал снег из нарядного, но абсолютно не греющего камзола, я взбежала вверх, втыкая ребра своих осенних ботинок, что называется "елочкой". Огляделась и обнаружила вдали припаркованный автомобиль и направилась к нему. Арс нагнал меня, после того как смог наконец подняться, раза с третьего… или пятого.