Золотые нити. Огонь, земля и клочок шерсти

– Пррру! – закричал кучер. – Стой!

– Что случилось? – Ками вскочила с сиденья.

– Дышло сломалось, – оглянулся на нас извозчик.

Этого движения хватило, чтобы на манжете его тёмного рукава холодным светом мигнула синяя запонка. Кучер и запонка, кучер и запонка… Какие нафиг запонки у кучера?!

Пока я перекатывала в мозгу эту мысль, человек на козлах круто развернулся и врезал огневичке в подбородок снизу вверх чем-то серым, металлическим. Глухой звук удара ещё не растворился в знойном воздухе, а Ками уже навзничь опрокинулась на мощёную дорогу. Пока визжала Келси, из носа огневички показалась кровавая капля и стремительно понеслась к земле, оставляя рубиновую полосу на фарфоровой коже юного лица.

Извозчик быстрым движением откупорил крышку бидончика, которым секунду назад выбил из боевой огневички весь дух и щедро выплеснул на нас содержимое. Всё случилось мгновенно, я даже не успела прикрыться. Ноздри щекотал душистый запах трав. Верла. Высококонцентрированная.

Четыре быстрых удара сердца мы осознавали произошедшее, а потом, под действием инстинкта самосохранения всё трое выскочили из повозки и рванули кто куда. Краем глаза видела, как иссиня-чёрные лохмы метнулись обратно по дороге в сторону академии. Мы с рыжей выбрали лес, но поскольку сидели рядом, то выпрыгнули из кареты в разные стороны.

Хоть бы одна убежала, хоть бы кто-нибудь из нас спасся и сообщил Арсу или Рэю. Да хоть самому Арчибальду.

Я ломилась через кусты, не разбирая дороги, да её и не было. Ветки царапали лицо и рвали одежду. Так нельзя. В кино всегда беглецов находили по сломанным веточкам, помятым травинкам и лоскутам оборванного тряпья. Но бежать надо, у меня мало времени. Сколько? Минут десять? Меньше? Чувствую усталость в ногах. Слишком рано, слишком рано. В голову постоянно лезут мысли о Ками. Жива ли? Зачем он это сделал? Маньяк? Я гнала эти вопросы прочь. Сейчас главное убежать, спрятаться, рассказать, просить помощи. Он один, а нас трое. Всех не догонит… Догонит, если уснем. Не спи, Кристина, беги!

А если не стоило убегать? Надо было попытаться сделать лэндбол! Нет. Признай, ты бы не смогла. Разве получилось бы у тебя сконцентрироваться, когда Ками… Ками… Жива ли? Не спи, беги!

Фак! Срань!

Я с трудом снова поднялась на ноги, руки и лицо нещадно горели, оно и к лучшему. Пусть лучше так, пусть лучше крапива, чем сон мертвеца.

Раздражающая боль не давала уснуть на ходу, но ход однозначно замедлился. В глазах двоилось, но я упорно передвигала непослушные ноги. Ничего, ничего. Ты сможешь. После спагуса было хуже, но ты справилась. А здесь всего лишь верла, ароматная душистая. Давай, Кристина, шевели задницей!

Зря так сказала.

Листья под ногами поехали куда-то вниз, я плюхнулась на попу и понеслась под откос, ковыряя пятками влажную землю, ощущая, как брызги и шматки грязи липнут к горящему лицу.

Зажмурилась и открыла глаза, лишь когда, после небольшого полета в невесомости приземлилась животом в холодный ручей. Вода быстро пропитывала ткань, леденила кожу, заливала рот и нос. Но хуже было то, что верла победила. Здесь и сейчас.

Отлично. Прекрасно. Столько пережить, открыть в себе магию, победить оборотня, найти любовь, дузей и всё, чтоб в конечном итоге вот так сдохнуть в канаве, захлебнувшись на глубине десяти сантиметров?!

– Да ты издеваешься?! – проорала я, не размыкая губ, обращая крик к небу, космосу, создателю.

Из последних сил по-черепашьи вытягивала шею, чтоб оторвать лицо от воды и втянуть немного воздуха, мыча, закашливаясь, захлебываясь. Моё тело уже спало. Руки, ноги безвольно покоились на дне канавы.

Единственное, с огромным трудом удалось подтянуть магией небольшой гладкий валунчик и подсунуть под своё лицо. Но это маленькое действие позволило дышать, но отобрало последние силы.

Сквозь тяжелые смежающиеся веки я разглядела напротив своего лица обляпанный комьями грязи мужской сапог. Дерьмо. Белоснежке в сказке однозначно повезло больше: птички, белочки, олени, гномики. Даже охотник – и тот был добр и отпустил на все четыре стороны. Но со мной чуда не произошло – грубые мужские пальцы приподняли безвольную голову за волосы.

«Ох не легкая это работа, из болота тащить бегемота» – всплыло безразлично в памяти, и я окончательно покорилась верле.

Глава 8

– Не о чем беспокоиться, леди, – рассеянными отголосками эха коснулся моего слуха мужской голос вперемешку с каким-то хрюканьем, – час, два и четвёртая будет здесь.

– В этом-то и проблема, Гвару, – раздраженно ответила невидимая мне женщина, – их должно было быть три, а не четыре.

– Так четвертую не надо?

– Гвару! – резанул воздух противный женский оклик.

– Надо, доставь её сюда, будь добр, – в разговор вступил новый и спокойный мужской голос. – И лучше бы тебе поторопиться.

– Да, лорд. Всё будет сделано в лучшем виде.