Зов ястреба

– Лучше заведи себе трубочку, раз такой нежный. Быстрее привыкнешь. – За дымом он не сразу разглядел источник этого каркающего, грубого голоса – очень прямую, крупную старуху с высоким пучком седых волос и очками с толстым стеклами. Посасывая длинную тёмную трубку, она что-то очень быстро писала левой рукой, унизанной тонкими позвякивающими браслетами, а правой, не глядя, отправляла в трубу почты тубусы с письмами, один за другим.

– Спасибо, мне и так хорошо.

– Это госпожа Мереми, но мы все называем её Мем, – представил старуху Олке. – Постарайся ей понравиться. Скорее рухнет это здание, чем она уйдёт в отставку.

Старуха каркнула.

– Да уж, на это можете не рассчитывать. Смысл мне уходить в отставку теперь? Лучшие годы уже позади. Из этого кабинета меня вынесут вперёд ногами.

– Она говорит так столько, сколько я здесь работаю. Но не удивлюсь, если Мем всех нас тут пересидит. Я – Вэл Орте, приятно познакомиться. – Очень полный молодой человек с румяными щеками и прилизанными волосами цвета мёда, сидевший за соседним с Мем столом, протянул Ульму руку.

– Унельм Гарт.

– Мой новый помощник, если мы сработаемся. – Олке хлопнул его по спине. – Только что из Коробки, так что будьте с ним помягче хотя бы пару дней. Гарт, Мем занимается координацией всех наших действий, сбором информации, её анализом. Контактирует с основным отделом Охраны, если нам нужны досье или их поддержка… Вэл – её помощник.

– Бумажная работа, – протянул Вэл, с завистью поглядывая на Ульма, – и работа с вещественными доказательствами, нейтрализацией улик, складом, учётом…

– Из-за отсутствия убийств в последнее время нас припрягли помогать отделу по работе с чёрным рынком, – сказала госпожа Мереми таким скорбным тоном, как будто отсутствие убийств было худшим, что случалось с Химмельборгом за последнее время.

– Это временно, – сказал Олке мрачно, подходя к карте. – Помяни моё слово.

– Кажется, у вас есть мотив, – заметил Ульм, не сдержавшись, и Мем хмыкнула:

– Пока что парень мне нравится.

Олке закатил глаза:

– Сам увидишь. Всё как по графику. Если в городе было слишком долгое затишье – значит, скоро жди беды.

– Что он умеет? – спросила Мем, постукивая трубкой о край глубокой пепельницы, которую давно уже пора бы было почистить.

– Я неплохо показываю фокусы, – ответил Ульм, пока Олке не заговорил за него. – И люблю разгадывать загадки.

– Тогда, возможно, тебе стоило устроиться воспитателем к малышне или праздники организовывать, не находишь?

– Очень может быть, – Ульм пожал плечами, – но пришлось брать, что дают.

Мем улыбнулась:

– Ладно. Олке, дай ему дело два «П» для начала. Посмотрим, как справится.

Ульм почувствовал: мнение госпожи Мереми имело здесь не меньший вес, чем самого Олке. Не понравься он ей – очень может быть, что, Олке, извинившись перед ней за беспокойство, отвёл бы Ульма обратно в Коробку, глазом не моргнув.

Но пока что, видимо, он прошёл проверку.

– Что такое «два «П»?

– Речь о Парящем порте, – объяснил Олке, и Ульм с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Парящий порт преследовал его – будто в насмешку. – Там, наверху, всегда толчея, много народу. Охранители больше следят за тем, чтобы никто не кувыркнулся через парапет, чем за тем, чем именно занимаются люди на площадках. Нам поступили сведения, что некоторые препараторы ведут там нелегальную торговлю препаратами, которые в дальнейшем готовят к отправке за границу.

– Если это правда так, – добавила Мем, – дело серьёзное. За внутреннюю торговлю бывают серьёзные взыскания, но обычно обходится без тюрьмы. Препараторы слишком ценны, поэтому им многое сходит с рук. Но вот контрабандный вывоз кьертанского достояния за границу через голову владетеля – уже серьёзно.

– Тогда парители ведь должны тщательно проверяться перед тем, как куда-то лететь, так?

Олке кивнул:

– Всё верно. Но сговор препараторов на разных уровнях – в том числе членов экипажа парителей – дал бы неплохие результаты.

– Для злоумышленников неплохие, – заметил Вэл уныло. – А вот для нас – очень даже плохие.

– Спасибо, Орте. Я думаю, Гарт меня понял.

– Да. Что именно от меня требуется?

– Я хочу, чтобы ты взял на себя дежурства от нашего отдела. Сейчас там работают парни из отдела, занимающегося вопросами чёрного рынка. Они так же привлекли к делу охранителей. Работают под прикрытием, но пока негусто.

– Никто пока не знает, что ты работаешь с нами. – Мем зажгла трубку, и тяжёлый густой дым снова повалил клубами, заструился по комнате. – Ты новенький и в городе, и среди препараторов.

– Общежитий препараторов несколько, – добавил Олке. – Даже в столице препараторов слишком много, чтобы все знали друг друга в лицо. Мы не знаем, кто именно задействован во всей этой авантюре. А значит, не можем доверять никому. Ты мог бы помочь, потому что можешь заметить что-то, не привлекая лишнего внимания.