Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури

За время моего отсутствия, компания игроков возле бочки заметно изменилась, дополнившись четырьмя солдатами. Один матрос, напротив, успел потерять всех своих подруг и теперь стоял в стороне, наблюдая за недавними соперниками исполненным скорби взглядом.

Я пропустил две партии, подмечая манеру игры всех участников. Не хотелось наткнуться на группу опытных катал, действующих заодно, против которых мои фокусы окажутся бессильны, однако все происходило честно и царящий повсюду смрад развеивало чистым духом куража.

– Желаю присоединиться, – сказал я после того, как над бочкой раздалось недовольное бормотание проигравших, вместе с радостным гомоном победителей.

– А что ставишь? – произнес седой матрос, скептически окинув меня взглядом. – Денег такие, как ты, обычно при себе не имеют.

– Дневную порцию пива.

– Не больно-то густо, – отозвался другой, впрочем, поспешив тут же найти решение: – Все порции, пока не прибудем в порт.

– Идет.

Первая же партия принесла мне жгучую брюнетку, прильнувшую ягодицами и стройной спинкой к веслу, будто представляла вместо него нечто иное.

– Любимая карта боцмана, – то ли потешаясь, то ли вполне серьезно произнес сосед слева, и мы приступили к следующей партии. На сей раз удача оказалась не настолько благосклонной, так что остался при своей темноволосой подруге, но и не выиграв ничего другого, зато после этого разжился еще двумя. Ставить червовую девятку имевший ее матрос не желал, а время поджимало, потому я попрощался с игроками и отправился к дежурившему возле трюма парню.

Едва увидев его, отметил странно изменившийся взгляд юного матроса, словно тот уже жалел о заключенном договоре. Однако он принял две карты, даже не вспомнив о желании заполучить рыжеволосую красотку, и повел меня в трюм.

Оставив позади нагромождения бочек и ящиков со съестными припасами, мы добрались до места, где хранилось снаряжение из крепости.

– Вот тут все ваши мечи, – указал парень на один из ящиков, чем вызвал у меня удивление. Конечно, каждый матрос успевал изучить корабль вдоль и поперек за первые полгода службы, но все же разбираться столь точно в недавно доставленном грузе смог бы вряд ли. Разве что сходил заранее, собираясь сэкономить нам время.

На счастье, крышка оказалась не заколочена, я отставил ее в сторону и жадно коснулся первого же попавшегося навершия.

Меч оказался разряжен.

Тогда я взял другой, но и его руны почти не светились алым, обозначая отсутствие энергии Истока. С ощущением нарастающего страха и уже прикидывая, как бы незаметнее прикончить кого из нильдхеймов, я принялся перебирать рукояти, пока не нашел на самом дне пару клинков, заряженных достаточно неплохо.

Изображая, будто считаю мечи, я размышлял, что делать дальше, пока усталость понемногу отступала. Спрятать оружие от посторонних глаз, кроме как под мантией, мне негде, а маскировка это неважная, солдаты легко могут заметить неладное и доложить капитану. Да и парень за спиной вряд ли останется безучастным, к попытке сохранить при себе железо.

С верхней палубы раздался характерный звон колокола, прерывая мои размышления.

– Вахта, – коротко объявил парень. – Идем скорее! Ни то получим оба.

Прикрыв ящик крышкой, я поспешил покинуть трюм, решив обдумать все на свежую голову. Уже на камбузе встретил двух крепких хмурых матросов, сменяющих моего проводника. Оставалось лишь порадоваться тому, что успел снять мистическую усталость до их вахты, но легче от того не становилось.

Помимо маячивших на горизонте проблем с зарядом мечей, предстояло как-то выяснить, нет ли на корабле Авены, что казалось еще более сложной задачей. Ведь имей девушка возможность наводить чары, она давно связалась бы со мной сама.

– Рейтан, драть его якорем, Лазар! – проорал вдруг боцман, едва я открыл дверь в жилую часть трюма.

– Слушаю.

Офицер обернулся и, смерив меня недовольным взглядом, произнес:

– А ну-ка, живо лети к капитану! Очень уж тебя желает видеть, а ожидать он привычки не имеет.

С немалым трудом скрыв улыбку, я поспешил на корму, не веря в уготованный мне подарок судьбы. Однако же найти иной причины, по которой мог понадобиться самому капитану корабля, найти не удавалось.

Авена здесь. Более того, имеет силы на колдовство, а значит, сумела расходовать посланное ей вино достаточно экономно. Это решало все проблемы разом, обещая наконец завершить череду невзгод, выпавших на нашу с ней долю, после вмешательства иномирцев.

Преодолев весь путь меньше чем за минуту, оказался у входа в роскошную каюту с узорчатыми витражами окон, изображавшими прибрежный город в алых лучах закатного солнца. Радость вперемешку с тревогой от предстоящей встречи захлестывали подобно штормовым волнам. Прежде чем постучать, пришлось сделать над собой усилие, чтобы принять серьезный и бесстрастный вид, в конце концов, светящийся благодушием нильдхейм, картина настолько дикая, что, чего доброго, собьет с собеседника любую магию разума.

– Входи, – раздался из-за двери властный, но усталый голос.