Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури

Под низким потолком кучно висели тюки с просмоленной парусиной, используемые вместе с досками в качестве заплат при пробоинах ниже ватерлинии. Это позволяло дотянуть до верфи, где можно провести сносный ремонт с помощью килевания, однако наполняло недра корабля едким запахом, перемежающимся с ароматами плесени да немытых тел. Узкие гамаки, лежать в которых даже очень ловкий человек смог бы в одной-единственной позе, по меркам матросской жизни, являлись показателем благополучия, потому как нередко на кораблях у обычного экипажа и вовсе не имелось специального места для ночевки. По большому счету, та клетка, в которой я добирался до Алых островов около года назад, не особенно отличалась комфортом от этих условий, а учитывая то, что мне не приходилось работать – их даже превосходила.

Далекий звон пяти склянок совпал с выкриками офицеров, руководящих подготовкой к отплытию. Через минуту многоголосо скрипнул такелаж и корабль пришел в движение. Словно по команде, неподалеку оживилась компания матросов, сев кругом возле бочки, в свете огарка свечи. Они достали карты и принялись играть, ставя на кон части другой колоды.

Между тем плеск волн, шелест ветра в парусах, да крики чаек провожали нас от столицы Алых островов.

Сев в свой гамак, я тяжело вздохнул, понимая, что обратного пути уже нет. Конечно, Авена, сумей она пробраться на корабль, не избрала бы укрытием грязный трюм, на виду у сотен мужчин. И пусть Яр свято верит, что проклятие не позволяет нанести девушке вреда, любовь плотская, питаемая страстным вожделением, порой принимает такие формы, с какими не сравнится самая лютая ненависть, а уж ревность, неспособного получить желанный приз, и подавно.

Могло случиться и так, что Авена, не имея опыта колдовства, успела израсходовать всю бутылку заряженного вина на принца и дворцовую стражу. Стоит ей теперь попасться кому-нибудь на глаза, не избежать беды. Потому она ждет спасения, запершись в одной из многочисленных кают, да надеясь на меня, как на мессию из своих фантазий.

Просидев в мрачных раздумьях еще полчаса, до новой склянки, я поднялся и побрел в сторону трюма. Мистическая усталость вовсю давала о себе знать, а единственное средство, способное от нее избавить, хранилось под замком.

По пути пришлось миновать камбуз, где вовсю занимались готовкой. Корабельный кок, едва меня завидев, указал пальцем над головой и недовольно пробормотал:

– Поссать – наверх и к носу, там подскажут.

Кивнул, чтобы не вступать в разговор, однако оставил за спиной ведущую к верхним палубам лестницу и прошел дальше. За плотно затворенной дверью оказалось небольшое помещение без окон, освещенное единственной лампой. Прямо под ней, сидел на бочке смуглый парень лет шестнадцати, быстро вытащивший руку из штанов при моем появлении, да выронив из другой игральную карту.

– Кто такой?! Чего надо?! – бойко выкрикнул он, вскочив на ноги.

– Нильдхейм, – ответил я, поднимая с пола карту. На лицевой ее стороне красовалась очень недурно нарисованная белокурая девица, тщетно пытающаяся скрыть наготу одним лишь пеньковым тросом. – Иду осмотреть снаряжение.

– Ишь чего! Не положено!

Парень потянулся за картой, но я демонстративно отвел руку в сторону.

– Хочу проверить сохранность оружия. Только и всего.

– Говорю же – не положено. А ну как бунт устроить соберешься?

– В одиночку?

Парень пожал плечами и еще раз протянул руку.

– Вот если офицер разрешит, тогда ладно. Палок за тебя мне получать неинтересно.

Я прикинул шансы уцелеть, попросту оглушив его, но решил оставить это на крайний случай. Хоть убивать меня и не станут, а побои сумею выдержать, капитан может заменить гамак жестким полом с кандалами и в такой ситуации найти глоток энергии Истока окажется проблематично. Каскад же не пошевелит ради меня и пальцем. Значит, прежде войны, стоит испытать торговлю.

– А как насчет пополнить коллекцию красоток? На этой-то уж скоро будут дыры, – с усмешкой предложил я, возвращая карту.

Парень задумался почти на минуту, рассматривая нарисованную подругу, словно гадал, простит ли она ему измену.

– Нельзя это, конечно. Наказать ведь могут. Хотя, если быстро и просто посмотреть на ящики с оружием…

– Не только. Мы уезжали в спешке, пересчитать мечи не успели, а это, сам знаешь, примета дерьмовей некуда.

– Как же не знать, – деловито согласился он, хотя последний аргумент я выдумал только что. – Ну если две еще… нет, три карты принесешь, тогда, так и быть, проведу.

– Сойдемся на паре.

Он кивнул и добавил:

– Ладно. Только принеси обязательно рыжую с цветком. Червовую девятку то бишь. И учти, что мне меньше двух склянок до смены!

– Постараюсь.

По моим ощущениям часа должно было хватить для задуманного, главное – начать с матросами игру. Хоть Гурн и не являлся профессиональным шулером, в его окружении считалось зазорным не знать пару-тройку способов, как облегчить карман азартного простака в таверне, не прибегая к насилию.

Прежде чем вернуться в жилую часть корабля, задержался на камбузе, выяснив сколько в день полагается спиртного на человека, и только после этого двинулся дальше.