Зов плоти

– Твоя жизнь вне опасности, – добавила она, запуская процедуру по извлечению второго паразита. Компьютер запомнил процесс и справлялся самостоятельно. Пациентка морщилась и отводила взгляд. – Тебе следует соблюдать постельный режим, пока токсин не покинет организм полностью. Из сосков могут наблюдаться выделения, также возможно временное повышение либидо.

– Либидо? Этот монстр чего, ввёл мне афродизиак?

– Состав токсина очень сложен, – терпеливо ответила Химера, – равно как и его воздействие на организм. Пока невозможно в полной мере описать… – она сделала паузу, подыскивая формулировку попроще, – что именно делает токсин. И как это происходит. И как он влияет на разных людей. Временное повышение либидо является побочным эффектом, который может быть уникален в твоём случае. Но возможны и другие побочные эффекты. Если ты почувствуешь недомогание, срочно свяжись со мной. Также приходи на осмотр каждый день.

Девушка кивнула со странным выражением лица.

– А, ну… разве меня не надо поместить в карантин или типа того?

Химера задавала себе тот же вопрос. В идеальных условиях именно так и требовалось поступить, пусть даже сканирование обнаружило в организме пациентки лишь безопасные для здоровья следы местной органики. Аппаратура может ошибаться. Но и условия, в которых они оказались, отличались от идеальных. Конструкция «Стервятника» не позволяла организовать карантин и при этом осуществлять ремонт судна. Унан требовался доступ во все отсеки, и в любом случае повреждённые системы не гарантировали полной герметизации. К тому же, изолировав Эль лишь на основании ничем не подкреплённых подозрений, они бы лишились двадцати пяти процентов рабочей силы и единственного квалифицированного разведчика, что в текущем положении значительно уменьшало их шансы на выживание.

Писания давали хороший совет относительно подобных ситуаций: «Когда холодный разум наталкивается на препятствие, вера становится мостом и крыльями». Им всем требовалось довериться Создателям, приведшим их в этот мир. Химера молилась во время крушения и чувствовала: они были призваны сюда не для того, чтобы умереть.

– Во-первых, ты не заразна и не представляешь угрозы для окружающих. Во-вторых, на корабле в любом случае нет возможности организовать карантин. И, повторюсь, нужда в нём отсутствует.

Слова учёной успокоили пациентку. Она натянула свежее бельё, морщась от прикосновения ткани к груди, и махнула рукой на прощание.

Когда за девушкой закрылась дверь, Химера наконец-то смогла сосредоточиться на любимой части науки. Задействовав всё имеющееся оборудование, она изучала инопланетное создание, которое Эль назвала трилобитом. Облучала, препарировала, анализировала ткани и органы. Трилобит был разобран на составляющие, данные загружены в терминал и переданы программам.

Хотя исследование обещало занять по меньшей мере несколько дней, кое-что учёная уже обнаружила. С помощью компьютерной модели она поняла механизм питания животного. Впрыскиваемое вещество вызывало изменения в организме жертвы, заставляя тот производить смесь, которой и питался трилобит – ту самую фиолетовую жидкость. В случае с Эль изменению подверглись молочные железы. Её здоровье было вне опасности, а современная медицина могла заново «научить» её железы вырабатывать молоко. Химера кивнула своим мыслям и перестала беспокоиться о пациентке. Та будет в порядке.

В паразите обнаружились ДНК-маркеры, интегрируемые во все организмы стандартных колониальных наборов. Так корпорации помечали свой товар, защищая его от нелегального копирования. Маркеры передавались из поколения в поколение, и даже если похищенные особи давно погибли, их потомки несли в себе информацию о совершённом преступлении.

Сам этот факт, впрочем, не представлял интереса. Очевидно, планету пытались терраформировать с помощью колониальной экосистемы. Стандартные растения встречались повсюду. Интерес вызывало другое.

Во-первых, паразиты не входили в колониальные наборы. Они были вредны. Корпорации разработали мирных, полезных животных, способных питаться опасными веществами и преобразовывать их в полезные. Искусственно созданные насекомые рыхлили землю, уничтожали вредителей и удобряли почву. Животные и растения фильтровали воздух и воду, постепенно адаптируя колонизируемый мир под людей. В этой системе отсутствовала экологическая ниша для паразитов. Можно предположить, что паразит относился к местным видам и питался стандартным животным, в результате получив его генетические маркеры. Однако конструкция маркеров позволяла им существовать лишь в животном и его потомках. В любом другом организме маркер мгновенно разрушался. Напрашивался вывод – каким-то образом стандартное существо изменилось до неузнаваемости. Мутации превратили его в нечто полностью иное. Лишь ДНК-маркеры могли показать, чем оно являлось когда-то. Химера искренне жалела, что не имеет доступа к корпоративной базе данных и не может определить оригинальный организм.