Зов Полярной звезды

Вадим поднял уже почти опустошенный ящик, перевернул и вытряс из него в костер все, что еще оставалось. Барченко кинулся вперед, с причитаниями выхватил из огнища полыхавший том с заглавием Arbatel De Magia Veterum, начал задувать.

— Не надо, — попросил Вадим. — Пусть горит.

— Не меряченье ли на вас подействовало? — воскликнул Барченко. — Что за аутодафе вы устроили? Уничтожили кладезь премудрости!

— Скорее кладезь зла. В этих книжках р-разрушительное начало куда сильнее созидательного. Вы тоже это знаете, Александр Васильевич, но исследователь в вас часто перебарывает гуманиста.

Вроде ничего космического не сказал, но Барченко задумался. Сел на лежак, вставил в рот трубку, прикурил ее от «Арбателя». Черная библиотека превращалась в пепельные лохмотья.

— Любомудрие ваше софистикой отдает. Но сделанного не поворотишь… И как прикажете с вами поступить?

— Как хотите. Увольте с р-работы, отдайте под суд…

— Не могу. Я уже протелеграфировал в Москву, что вы — герой. И рапорт составил о вашем поощрении за ликвидацию белогвардейского вредителя Крутова.

— Так отзовите! И телеграмму, и р-рапорт.

— Какой вы! — Барченко осмотрел догорающий «Арбатель» и бросил в костер. — Не имею привычки при ходьбе переобуваться. Оставим все в силе… Одна только загогулина есть: в рапорте я написал, что вы ценности империалистические стране вернули. Не уточнил, правда, какие… А выходит, что ценностей-то теперь нет.

— Как нет? А это что?

Вадим подвинул к себе туес и вывалил из него в ящик серебро. Получилось аккурат под крышку.

— Потешно! — само слетело с языка у Барченко; прервался, покашлял. — Ладно, будем считать, что откупились. Идите. Собирайте вещи, завтра утром выступаем к станции.

— Как? — растерялся Вадим. — Уже завтра?

— Не век же вековать… Дома дел невпроворот. Пора!

— Поехали с нами в Москву! — уговаривал Вадим Аннеке. — Поступишь в институт, на р-работу устроишься, заживешь по-человечески…

Что-то похожее он не так давно говорил Адели, агитируя ее в Лоухах, но об этом сейчас вспоминать было не особенно приятно.

— Я же вижу, как тебе здесь тоскливо. Ты к знаниям тянешься, тебе на Большую землю надо, учиться, р-развиваться…

— Нет, — отвечала она с грустью. — Как я дедушку бросить? Он старый, больной… Кто ему помочь, кроме меня?

Говорила, а сама смотрела так жалостно, будто в лице Вадима с близким родственником прощалась.

Да и у него, правду сказать, сердце щемило. Славная девочка, хорошо с ней, но дорога зовет домой.

— Ты когда-нибудь вернуться?

— Не знаю. Жизнь такая непредсказуемая — как я могу загадывать?

— Воардэгге тиррвень, — сказала она ему. — Счастливого пути.

— До свидания, — сказал он ей. — Будь счастлива.

Поцеловал — без страсти, по-братски — и ушел к лыжному каравану, который уже выдвигался из Ловозера.

Заключение

В столице экспедицию встретили с почетом. Серебро из ящика пополнило фонды Гохрана, а доклад Барченко на заседании Академии наук произвел настоящий фурор. Александр Васильевич признался, что не удалось раскрыть тайну зова Полярной звезды, однако привел множество интереснейших фактов, привлекших внимание ученой общественности к краю, о котором прежде, согласно меткому выражению Карамзина, «носился единственно темный слух». Александр Васильевич демонстрировал собравшимся рисунки, фотографии, диаграммы с показаниями приборов и на полном серьезе утверждал, что именно там, в сердцевине Кольского Заполярья, некогда зародилась древняя цивилизация, известная под названием Гиперборея.

Вадим Арсеньев при всем желании не имел возможности присутствовать на заседании академиков и наблюдать чествование своего руководителя. Возвращаясь с Севера в выстывших, переполненных вагонах, он подхватил грипп и лежал в Остроумовской больнице в Сокольниках. Иссушаемый горячкой, бредил, и в видениях являлись ему то первобытные полевщики с дротиками, то Адель с содранной кожей, то рогатый медведь, то падающий аэроплан… Вадим метался, вскрикивал, срывал с себя одеяло и доставлял медсестрам немало хлопот.

На седьмой день болезнь отступила, он лежал опустошенный, вымотанный, а сознание медленно выползало из мира видений в действительность. Он снова, как в лопарской веже, ощущал себя занемогшим ребенком и очень хотел, чтобы над ним склонилась мама, провела рукой по лбу, произнесла своим мягким грудным голосом: «Все хорошо, Вадик, ты скоро поправишься…» Но это было невозможно: теперь он помнил, что родителей унесла холера в том проклятом пятнадцатом году, когда он был сослан в Осовец, откуда его не отпустили в Петроград даже на похороны…

Но все же кто-то родной склонился над ним, провел по лбу рукой и произнес те самые слова:

— Все хорошо, Вадик, все хорошо, ты скоро поправишься…

Сказано было почему-то по-испански, но он прекрасно понял.

Перед глазами все плавало, он сделал сверхусилие, и из колеблющейся пены вырисовалось лицо Баррикады Аполлинарьевны. Она сняла свое старинное пенсне и смотрела на Вадима тепло и нежно, что было совсем на нее не похоже.