Зов Зоны

С разбегу перепрыгнув через неширокий ручей, девчонка сильно ударилась лбом о ствол старого бука с шумящей зеленовато-желтой кроной. Из глаз полетели искры. Охнув, беглянка уселась наземь и заплакала. Естественно, слезы полились от боли, никакая обида Дашку не глодала, не на кого было обижаться-то. Разве что на судьбу. Да и на ту… Вот сейчас-то повезло – из такой передряги вырвалась! Даже браслетик не потеряла! Тот самый, артефакт из детства… Теперь бы еще не попасться никому на глаза.

Прислушиваясь к выстрелам, девушка вытерла слезы ладонью, поднялась на ноги и попыталась определиться, куда же ей все-таки идти, в какую именно сторону.

Дело это оказалось довольно трудным. Правда, сильно помогало то, что звуки выстрелов явно остались где-то позади. Значит, пока что – туда, прочь от пальбы.

Однако же в другой стороне лес настолько густо зарос орешником и ольхой, что продраться сквозь эти заросли не представлялось никакой возможности! Нужно было либо обходить, либо вообще двигаться в какую-то иную сторону. Налево или направо…

Поглаживая расцарапанное плечо – саднило! – беглянка внимательно огляделась. Правее ольховника начиналось редколесье, а это значило, что рано или поздно девушка уткнулась бы в болото. Тоже не вариант!

Левее же виднелась заброшенная лесная дорога, скорее всего – зимник, судя по старой, наезженной крупным транспортом колее.

Приняв решение, Дарья повеселела и устремилась по выбранному пути со всем своим упрямством.

Обойдя очередную лужу, девчонка сорвала с дерева гроздь рябины, пожевала горькие ягоды. Шла не очень быстро, но и не медленно, все время себя мысленно подбадривая. Единственное, что ей сейчас реально мешало, – это штаны, сползающие без ремня. Приходилось постоянно их подтягивать, поддерживать, все время думать – как бы не потерять. Неплохо было бы веревочку какую найти или кусочек проволоки. Хоть что-нибудь такое, подходящее… Кроссовки – те на липучках. Да и вообще обувь трогать нельзя. Искать надо. По сторонам глазами шарить.

Кстати… ольховые ветки довольно гибкие! Или хотя бы – краснотал. Да нет – лучше ольха. Ветку подходящую сломать и без ножа можно. Тем более что ножа-то и нет…

Решительно свернув к ольховнику, Даша внезапно поскользнулась на мокрой траве и грохнулась прямо в грязную лужу! Брызги вокруг полетели, да и сама ситуация – умора! Смех! Кто бы видел…

Упала, чего уж…

Это девчонку и спасло!

Над головой что-то вдруг просвистело, плюхнулось на той стороне дороги, в папоротники. Рядом же, аккурат перед ольховником, возник, вспучился шар около метра в диаметре! Словно слепленный из пластов прессованного черного тумана, шар чем-то походил на капусту.

Но он еще, гад, и плевался! Первая струя ядовито-зеленой слизи пролетела у Дашки над макушкой. Вторая – мгновенно прожгла брюки, ошпарила голень и, казалось, достала и до кости.

Впрочем, девушка не ощущала боли – вскочив, со всех ног бросилась, петляя, прочь. Дарья уворачивалась от вылетающей под сильнейшим давлением ядовитой слизи, словно опытный средневековый воин от стрел. Еще бы – слизь эта мгновенно прожигала одежду, кожу и мясо.

Убежала… Удалось. Чертова тварь не погналась за девчонкой, только рассерженно плюнула еще пару раз вслед.

Все же Дашка пронеслась так километра три – этакий кросс по пересеченной местности. Потом остановилась перевести дух, да тут и вспомнила. Про эту мерзкую штуку сталкеры рассказывали. Так ее и прозвали – «чертова капуста». Не самая, кстати, опасная в Зоне тварь. Когда голодная, может маскироваться, зарываясь в землю и поджидая добычу. Но голодной «капуста» эта бывает редко и после удачной охоты долго переваривает добычу.

Вот же зараза! Прожженная на голени рана – хоть и совсем небольшая – саднила и сильно болела. Но идти девушка вполне могла. Наверное, все-таки помогал браслетик. Хорошо, что выпросила его у полковника. Очень хорошо!

* * *

Спасаясь от полковника, Витек по кличке Хабар по глупой – а может, и по счастливой – случайности угодил в «тормоз». Так называлась одна из аномалий Зоны – небольшая часть пространства, в которой замедлялось течение времени. Встречались слабые «тормоза», из которых можно постепенно выбраться. Попадались и сильные, вляпавшись в которые уже не выпутаешься – так и застынешь в остановившемся времени навечно.

Витьку повезло. И не только в том, что «тормоз», куда он угодил, оказался слабым. Главное, полковник так и не сумел прищучить этого ушлого парня! А ведь хотел, собирался, Витек ощутил это нутром сразу.