Зови меня Зверь (СИ)

Кто–то предложил выпить за то, чтобы встреча прошла успешно, и молодой генерал со светлым коротким «ёжиком» на голове хитро улыбнулся и поднял повыше кубок:

– За принцессу Аврору и её талант находить друзей!

Тост, разумеется, поддержали, хотя король Аратур свирепо сверкнул глазами на не в меру инициативного юношу. Аврора обернулась к молодому человеку и, подмигнув, улыбнулась в ответ.

– Шашни с генералами? – пробормотал донельзя довольный Уль, ухмыляясь в усы. – Всё интереснее и интереснее…

– Лучше помолчи, – предупредил его Картер и убрал салфетку с колен. – Спасибо за гостеприимство, внимание и терпение, но нам надо обсудить основной предмет нашей встречи. Если вы не возражаете, я хотел бы прояснить некоторые моменты немедленно.

Аврора с опаской повернулась к Аратуру. Что скажет? Возмутится? Оскорбится, что прервали трапезу? Самой девушке здорово влетело бы, вздумай она предложить закругляться. Но прямота и открытый спокойный взгляд Картера, похоже, пришлись королю по душе. Он молча кивнул и подал знак слуге, застывшему за его креслом.

– Нам стоит перейти в более подходящее место. Не возражаете, сэр Картер?

– Разумеется, нет. Только прикажите принести туда кое–что из наших вещей…

Мальгрим, уже стоящий на ногах, кивнул.

– Ваша просьба будет выполнена.

По коридорам пришлось петлять долго, и на этот раз они больше походили на крысиные норы, плохо освещённые и почти заброшенные. Наконец Мальгрим остановился перед низкой сводчатой дверью. За ней оказалась неожиданно просторная комната, по–своему уютная, обставленная только самым необходимым: восемь кресел вокруг массивного резного стола, толстый яркий ковёр на полу и по паре факелов на каждую стену.

– Здесь что, кого–то пытали? – пробормотал Уль и тут же покраснел: в комнате оказалась потрясающая акустика.

– Нет, – спокойно ответила Аврора. – Это ошибка проектирования. Наш дворец много раз перестраивался, и «карманы» иногда получаются сами собой.

– Удачное место для переговоров, – заметил Картер, очень выразительно глядя на друга. Красный и раздосадованный генерал упорно рассматривал свои сапоги. – В Акара так много шпионов?

– А где же их нет, – ухмыльнулся Аратур.

– А почему нет окон?

– Потому что вокруг нет внешних стен.

Едва все расселись, король Картер приступил к делу.

– Могу я взглянуть на документ?

Уже знакомый акарианам жёлтый свиток лёг перед ним немедленно. Король осторожно развернул его и, не спеша, приступил к чтению. Генерал Уль сменил слегка вальяжную позу и заглядывал ему через плечо. Акариане терпеливо ждали.

Аврора откинулась на спинку кресла и присмотрелась к Улю. Тоже типичный южанин, загорелый, но не смуглый, к зиме, скорее всего, совсем белый будет. Чёрные волосы зачёсаны назад, крутыми локонами ложатся на широкие плечи, фигура гибкая и подвижная, но движения немного скованные. Лицо портит крупный нос и выступающие скулы, но это мелочи. А вот взгляд… Как у небольшого, но опасного хищника, молодого и горячего, способного наделать кучу ошибок, но добиться цели, пусть даже ценой своей шкуры. Хороший союзник. Интересный враг.

Заметив её насмешливый взгляд, генерал возмущённо фыркнул и вернулся к тексту. Он быстро пробежал глазами по строчкам, ухватывая лишь суть, и сосредоточился на печати. Картер же, казалось, читает по слогам, вдумываясь в каждую фразу, несколько раз перескакивая взглядом выше и хмурясь.

А тысячи людей по обе стороны границы ждут, затаив дыхание, что же он скажет.

– Нас стравили, – отчеканил король, складывая пергамент.

– Рад, что хоть в этом мы единогласны, – заметил Аратур. – Я хочу знать – кто?

– Одно могу сказать точно: в Карелиане этого не писали. У нас не бывает такой бумаги, мы производим её сами и, признаться, намного худшего качества. Некоторые обороты не свойственны нашей речи…

– И печать, – вклинился Уль.

– Печать настоящая, – оборвал его Картер. – За это я могу поручиться головой.

Акариане переглянулись.

– Если нас хотели убедить в том, что это пришло из Карелианы, – Лерон неуверенно глянул на отца, – то писать должен был карелианец. Но, по словам сэра Картера, получается, что…

– Что его писали в другом месте! – Радостно подскочила Кайрина, но тут же смутилась. – Извините.

– Можем мы рассчитывать на ответную любезность? – спросил Мальгрим и протянул руку.

Король кивнул Улю, генерал извлёк из внутреннего кармана очень похожий, но помятый и криво, как будто наспех, сложенный листок. Мальгрим принял его и передал Аратуру.

– Кто мог взять твою печать? – спросила Аврора.

– Кто угодно, – пожал плечами Картер, – последние месяцы в Карелиане были несколько… напряжёнными. Этим легко было воспользоваться.

– Не возишь печать с собой?

Картер лучезарно улыбнулся:

– Не только ты не видишь в этом необходимости.

Аврора опустила глаза, старательно игнорируя немой вопрос Кайрины, от которой, как и от всех остальных, не укрылось, что переход на «ты» прошёл подозрительно гладко и незаметно.