ЗВ-5

Восходящий Сигурд! Черви угрожают самому существованию Единства! Уничтожайте Червей везде, где найдете, и вы будете щедро вознаграждены!

4/10000

Награда: Руна (золото)

Десять тысяч Червей… Такое количество еще нужно найти! В Гнезде я прикончил чуть меньше пятисот тварей, на Расколотых Равнинах — четыреста, и полторы сотни — здесь. Десять тысяч — это зачистка как минимум двадцати Гнезд, что совершенно невозможно для одного Восходящего. И тяжело даже для хорошо вооруженного отряда…

— Восходящие с игг-оружием убивали намного больше, — ответил мой голос, — Десять тысяч Червей можно убить одной Руной, но ты пока не готов идти во тьму, хейр…

Я и не стремился туда. Убивать этих тварей, даже обладая комбинацией Феромонов и Игг-Семени, очень муторное занятие. Я провозился всю ночь — и ни одной интересной Руны, только мусор и Свойства. Дерево перестало быть актуальным для меня, что с ними делать? Рунное Искусство позволяло разбивать Руны высших грейдов на низшие, но не наоборот: невозможно собрать из десяти дерева одну бронзу. И, если подумать, это правильно — ведь тогда Восходящим будет проще охотиться на слабых тварей, а не убивать равных и сильнейших, чтобы развиваться… Границы системы были очерчены с определенной целью — и меня все больше интересовало, кто стоял у ее истоков.

Однако возможность маневра все равно сохранялась. Деревянную Руну Наблюдатель выкупал за одну Монету, а бронзовую продавал за десять — тот же самый обратный сбор. Правда, он не брал пустышки, а для создания Руны требовался Символ и Звездная Кровь, что серьезно увеличивало цену, но все равно — мусорные Руны можно было обменять! Показалось, будто я нащупал уязвимость системы Восхождения, однако голос лишь злорадно рассмеялся.

Таких хитрозадых, наверное, были миллионы. И все они натыкались на незримый сперва ограничитель — Славу Восходящего. Именно ей (а значит, и Титулом), определялся лимит. Каждая сделка с Наблюдателем равна единице Славы. У меня имелось 65 Славы — значит я мог купить или продать ровно шестьдесят пять Рун. Вернее — 59, потому что я уже провел шесть транзакций. Казалось бы — много, но массово сливать низкоранговые Руны не выйдет. Нужна Слава, много Славы — или коммуникация с другими Восходящими, но и у них тоже есть свой потолок. Собственно, все укладывалось в стройную систему — навыки вроде Искусства Торговли были редкостью (я подозревал, что это привилегия Народа Кел) а среди низших Народов наиболее эффективно торговать с Наблюдателем мог только рикс, имеющий особый канал связи через Око Наблюдателя. Поэтому Звездные Монеты и сдавали Веронике… Похоже, что ограничения обновлялись каждый цикл после смены Небесного Знака, что косвенно объясняло все эти штучки с Тингом и сборами Народов под Древом. Конец одного периода — удобный момент слить оставшийся «лимит», в том числе путем обмена с другими Восходящими, а начало нового цикла — время свободной торговли, у всех есть свободные слоты…

Любопытные выводы, но мне в первую очередь требовалось решать свои вопросы. Что делать с деревом? Кроме Атрибутов и Рун, есть еще деревянные Навыки, которые можно развить с помощью мусорных Рун. У меня, правда, их было всего три — Любовное Искусство, Токсичная Иммунность и Диалект Народа Реки. Первое я надеялся развить естественным путем, третье пока не представляло интереса, а вот Иммунность иначе как Рунами поднять было невозможно. В нее-то я и вложил два свободных Развития, подняв уровень до 3/10. Шесть нулевок — «в кладовку», возится с Символами и Рунным Конструктором не время. А Изменение… Руну Изменения я все-таки продал Наблюдателю, впервые активировав Искусство Торговли самостоятельно.

Пусть одна Звездная Монета сияет в моей Скрижали — на счастье и удачу. Если нам поможет таинственный Незримый, она не останется единственной.

Дальше пошла бронза, тут было проще. Пустышку — пока в запас, пригодится. А вот Развитие с Уменьшением можно было использовать сразу.

Я вложил бронзовую Руну Развития в Волю (2/10), получив навык Самоконтроль (бронза, 5/10). Опять спящий… судя по описанию, некий контроль мыслей, страхов и эмоций, позволяющий действовать в соответствии своими целям, не поддаваясь соблазнам и отвлечениям. Честно говоря, с трудом представлял, что он во мне изменит и изменит ли вообще, но в любом случае — навык выглядел нужным.

Руна Уменьшения ушла в Ядовитое Дыхание — стоило снижать цену того, что использовалось часто, а без этой связки пока не обошлась ни одна серьезная драка.

Пока я распределял Руны под убаюкивающий шум дождя, в Шторме начался рассвет. Ливень, быстрый и оглушающе мощный, как всегда в Единстве, отмыл руины от запаха и ихора Червей, заодно уничтожив феромонную метку. С жалких останков, медленно дымящихся в золотых лучах, наверняка можно было вырезать немало сущностных ядер. Да, мусорного ранга, но материал, содержащий Звездную Кровь, лишним не бывает. Однако ими пришлось пожертвовать — потому что я заметил на площади очень странный объект.

Глаз.