Зверь. Часть 1. До

Колокольчик зазвенел. Ася подняла глаза от толстой книги, в которой фиксировала всех гостей гостиницы и еще что-то. Удивительно, что книга почти вся была заполнена. Неужели сюда приезжают толпами?

Ася очаровательно улыбнулась. Она была прекрасна: добра и светла и это отражалось на ее лице, не испачканном алой помадой и слишком броской косметикой, как у хозяйки отеля.

— Лика Сергеевна, добрый вечер! Вы пропустили ужин. Я вам его в номер отправлю. — Она была неподдельно вежлива. Ее белоснежные локоны отливали золотом в вечернем свете. Или это бесконечный красный цвет производил такой эффект.

— Ася, а вы были в торговом новом центре?

— Работа, — пожала плечами Ася. — На выходных схожу.

Лика достала шоколадку и протянула девушке.

— Ой, ну что вы! — Ася засмущалась. — А вам?

— Если буду много есть, в дверь не пройду.

«Не признаваться же ей, что у меня еще три в сумке», — подумала Лика.

— А вы слышали, убили кого-то? — Лика начала издалека.

— Да, такое происшествие. О нем все слышали.

— Часто такое? — Лика уже задавала этот вопрос Варваре Архиповне. Но так и не поняла, что имелось в виду за причитаниями и устрашающими угрозами женщины.

— Часто такое? — Лика уже задавала этот вопрос Варваре Архиповне. Но так и не поняла, что имелось в виду за причитаниями и устрашающими угрозами женщины.

— Убийство впервые. А так и кражи бывали, и сумасшедшие ларек сожгли… Провода часто воруют.

— За что же его убили?

Ася удивилась.

— Вы знаете человека, которого убили?

— Варвара Архиповна…

— Все понятно, — Ася улыбнулась еще теплее, чем прежде, вспоминая эту милую старушку. — Я его лично не знала. Матвей, вроде. Все говорят о хулиганах. Но я особо не интересуюсь.

— Разве это не интересно? — Лика настойчиво посмотрела.

— Это страшно, что в мире, в котором мы живем — то есть совсем рядом, ходят люди, способные убить. — Она стала серьезной и немного грустной.

— А можете мне адрес детдома найти? Где он жил, там еще директор Тамара…

— Хотите об этом написать? — Ася открыла нижний ящик шкафа в поисках бумаги.

— Пока думаю. Только никому не говорите о моих расспросах, пожалуйста. И хозяйке отеля.

— О, это сколько угодно, — засмеялась Ася. — Она с персоналом не разговаривает.

Она нацарапала на кусочке листка розового цвета адрес.

— Детдом в нашем районе один. Через две улицы от гостиницы. Раньше еще был подальше, окружен лесом. Его закрыли из-за аварийного состояния. Остальные в другом районе.

— Спасибо! — Лика улыбнулась в ответ. Ася была очень приятной и доброжелательной, каким-то лучиком всего хорошего в этом королевстве алых страстей и интриг.

Лика уже намеревалась отойти, но потом резко повернулась.

— А, правда, здесь так страшно жить, что никто не приезжает? В город детдомовских детей?

— Не знаю. Мне — не страшно. — Ася посмотрела в окно. — Мне кажется, город как город. Ну и что, что большинство взрослых — это несчастливые дети? Они ведь… Как все.

— Я тоже так думаю.

Глава 7. Отголоски прошлого

Утро, серое и размытое, в объятиях тонкой белой пелены тумана, опустилось над городом. Ветер еще раз завыл: пронзительно и безучастно к судьбе бедных продрогших деревьев. Листьев на них больше не видно, они стали мягкой и скользкой подстилкой земли, только ей от них разве теплее?

В такой грустной и сонной обстановке больше всего хочется остаться дома и спать.

Лика перевернулась на другую сторону и накрылась одеялом. Ей вспомнился рассказ Михаила Пришвина: «Листик за листиком падают с липы на крышу, какой листик летит парашютиком, какой мотыльком, какой винтиком. А между тем мало-помалу день открывает глаза, и ветер с крыши поднимает все листья, и летят они к реке куда-то вместе с перелетными птичками».

И эти листья улетят. Когда же этот день откроет глаза, чтобы стало ясно?

Писатель писал, что все улетят — и журавли, и гуси, и грачи…

«Грачев», — всплыло в памяти. Эта фамилия, выгравированная на странной табличке в виде крыльев птицы, скрывала за собой какую-то необъятную тайну, она предвещала опасность. Но что может остановить человека, который уже запланировал расследование?

Именно это стремление заставило Лику подняться, надеть все самое теплое, что тайком положил Егор, и отправиться в детдом.

Лика постучала в дверь, она открылась от одного прикосновения.

Почти такой же кабинет как у Елисеи Павловны: ничего современного, старые шкафы, потрепанные папки, картотека во всю стену, радио как привет из прошлого. Обои темно-бардовые. Ничего общего с современным и модным кабинетом Громкого. Странно, что они оба существует в одной реальности, но выглядят так по-разному.

Директор детского дома сидела за столом. Мягкий, уютный свитер, яркие глаза темные, почти черные и такие же ресницы, волосы так идеально уложены. Сочетание несочетаемого.

Она улыбалась не доброжелательно и не притворно, а как-то оценивающе и повседневно, так словно она всегда была с этой улыбкой. Она была человеком, которого невозможно раскрыть, прочитать по первому взгляду.