Зверь из бездны

- А почему перед нами возвышенность, а не низина? - прищурившись, в свою очередь спросил Вергилий. - Почему ручей течет именно вон туда, а не в обратную сторону? Почему небо над нами, а не под нами и почему мы с тобой не в небе, а на земле?

- Ладно, понял. - Лешко махнул рукой, словно стряхивая что-то с ладони. - Хотя это разные вещи. И каждое явление нужно объяснять по отдельности, а не валить все в кучу. А вот с тропой непонятно. Хотя и тут должно быть какое-то объяснение.

- Счастливы те, кто вещей познать сумели основы, - ехидным голоском продекламировал Вергилий. - Сдается мне, что слова эти принадлежат именно Вергилию, так что я тоже вполне вправе...

- Какому Вергилию? - не понял Лешко. - Который Данте?

- Нет, который именно Вергилий. Публий Вергилий Марон. Был такой поэт в Древнем Риме.

"Кажется, период библейских цитат у него прошел, - подумал Лешко, покосившись на своего странноватого спутника. - Неувязка какая-то: знает имя римского поэта - и не знает, что такое Библия. Неувязка...

Он решил не задавать вопросов на эту тему, потому что был уверен: Вергилий не даст никакого вразумительного ответа. И все-таки не удержался от другого вопроса:

- Слушай, откуда ты все это знаешь?

Вергилий беспечно пожал плечами:

- Так, прорывается откуда-то. Замечаю за собой такую слабость. Не знаю... Вот ты говоришь, каждое явление нужно объяснять по-своему, по отдельности. Объяснять. То бишь, познавать. То бишь, видеть природу вещей. Так?

- Ну, предположим, - осторожно сказал Лешко, подозвевая, что сейчас нарвется на очередную цитату.

И не ошибся. Вергилий помахал крылышками, расправит плечи и назидательно поднял палец:

- Просто не могу удержаться. Просто уж очень к месту, послушай: "Сократ убедился, что он знает только о своем незнании; премудрый Соломон утверждал, что все вещи сложны и неизъяснимы в словах; а еще один муж божественного духа сказал, что мудрость и место разума таятся от глаз всего живущего. Аристотель пишет, что природу самых очевиднейших вещей нам увидеть так же трудно, как сове - солнечный свет". Вот! В самую точку! воскликнул Вергилий и признался: - Правда, не знаю, кто это сказал и кто такая сова.

- Сова - это птица, которая хорошо видит ночью и плохо видит днем, пояснил Лешко. - Тут можно было бы поспорить, но не место и не время. Только не говори, что в споре рождается истина, это высказывание я тоже знаю. Пойдем-ка лучше вперед. Поищем, кто подскажет путь в Биерру.

- Ничего не имею против, - заверил Вергилий. - Могу даже вознестись к небесам и сверху обозреть окрестности. Вдруг да и увижу что-нибудь подходящее.

Он взмыл в воздух и завис над вершинами деревьев, закрываясь рукой от здешнего непредсказуемого солнца. Лешко, нетерпеливо притопывая, смотрел на него.

- Есть кое-что интересное, - сообщил Вергилий, спустившись с небесных высот. - Тропинка ведет прямиком к селению. Туда, - он показал рукой. Возможно, там кто-нибудь есть и, возможно, что-нибудь знает.

- Вперед! - скомандовал Лешко, водружая палку на плечо.

Они начали подниматься вверх по склону, по тропе, разводя руками низко нависшие над земней ветви деревьев. Лешко продолжал держать себя в состоянии повышенной боеготовности и поэтому без промедления среагировал на новую опасность. Очередная ветка, до которой он дотронулся, превратилась в черное щупальце, обхватившее его запястье. И, как по беззвучной команде, зашевелились, потянулись к нему другие ветки, стремясь оплести с головы до ног. Лешко с размаху ударил палкой по схватившему его руку щупальцу, отпрыгнул в сторону, вломившись в густой, но, кажется, пока безопасный кустарник. Выбрался из него и, озираясь, начал искать Вергилия. Того нигде не было видно. Шевелящие щупальцами деревья с корнями выдирались из почвы, выворачивая целые глыбы черной земли с длинными болтающимися белыми корешками. На их толстых стволах вдруг обнаружились широкие хищно раскрытые пасти. Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, они с громким треском очень проворно двинулись к Лешко, протягивая вперед щупальца.

"Там, где можно, - лучше обходить стороной или постараться побыстрее удалиться", - вспомнил он совет Вергилия.

Совет был, безусловно, хороший, но Лешко все же решил еще раз попытаться воспользоваться квантером. Вытащив из кармана оружие, он, не спеша, прицелился и нажал курок, плавно перемещая ствол квантера вдоль подступающей к нему стены лесных чудовищ. Тонкий луч впивался в сплетение черных щупалец, вонзался в разверзшиеся пасти, хлестал по древесным телам, покрытым толстой бугристой корой. Кое-где в этой шевелящейся движущейся массе появились сизые струйки дыма, вспыхнули, заметались язычки огня.

- Вергилий! - крикнул Лешко, медленно отступая подальше от тропы и не переставая стрелять. - Вергилий, ты где? Иди сюда!