Зверь из бездны

- Должен подъехать один эксперт, - ответил Стан, пожимая мою руку. Можно было от порта уже пешком дойти. Грибы собирает, что ли? - Он недовольно дернул головой и плечом. - Кстати, неслыханная вещь: нуль-порт второй час не работает.

- Что-о?!

- Да, я узнавал, прибыл ли мой эксперт. Эксперт-то прибыл, но это был последний рейс. Я интересовался у соседей, - Стан ткнул пальцем вверх, подразумевая наших соседей сверху - контакт-группу, - они подтверждают: нет ни выхода, ни входа. Что-то случилось с "нулем"...

Нуль-транспортировка, дарованная человечеству великим Колдуном Мвангбвой Н'Мнгкобви, была единственным нашим средством сообщения с другими мирами Ассоциации. Прекратись она - и отдельные группы человечества окажутся изолированными на своих планетах, разбросанных по разным местам Галактики.

- Причины установлены?

Стан пожал плечами:

- Разбираются. Специалистов хватает. - Он вновь поглядел на стоянку и нервно воскликнул: - Ну где можно столько возиться, а? Или в бар его занесло? Не везет мне с экспертами.

Я оставил его и направился к входным дверям. На душе у меня было тревожно. Трагедия в Пионере... Сбой с "нулем"...

"Прозрейте перед лицом беды", - прошелестело откуда-то издалека... из глубины... изнутри...

Я подумал, что слишком перенапрягаюсь с этим проклятым Махачем. Нельзя так перенапрягаться, иначе точно уж придется перейти в продавцы цветов - кому нужен "пол" со слуховыми галлюцинациями?..

На серых гранитных плитах под ногами вдруг начали расползаться черные кляксы. Я поднял голову и почувствовал прикосновение холодных капель к лицу. В голубом небе по-прежнему беззаботно витали пушистые клочья облаков, и было совершенно непонятно, откуда вдруг взялся дождь, холодный дождь предвестник наступающей осени и долгой зимы.

Дождь шел все сильней, и прохожие ускоряли шаги и недоуменно смотрели на небо.

"Странно, - подумал я. - Ведь вроде бы еще не пришла пора дождей..."