Зверь из бездны

- Лежит? - с отчаянием переспросил он. - Что с ним?

- Не знаю. Дело в том, что он там не один: некая химера пристроилась у него на груди и я просто не решился трогать.

- Но он хоть похож на человека?

- Вполне, - заверил Вергилий. - Если ты имеешь в виду преображение, то...

Продолжения фразы Лешко уже не расслышал, потому что, резко сорвавшись с места, побежал к скрюченному каменному пальцу за озером.

"Неужели опоздал?.. Неужели опоздал?.. - непрерывно стучало в висках. - Неужели?.. Неужели?.."

По озеру гуляла мелкая рябь, торчащие на мелководье у берега черные коряги были облеплены свалявшимся грязным пухом, клочьями свисающим до самой воды. Гладкий высохший прибрежный ил не хранил никаких следов. Лешко обогнул озеро - под ногами влажно чавкало, то и дело попадались упругие кочки - и по высокой нехоженой траве устремился к черному обломку.

"Неужели?.. Неужели?.."

Оказавшись неподалеку от обломка, он перешел на шаг. Потом остановился и обернулся. Вергилий наконец-то догнал его и опустился рядом.

- Что это за химера? - спросил Лешко. - Справиться с ней можно?

Вергилий сделал неопределенный жест:

- Не знаю. Мне такие еще не попадались.

Лешко поискал глазами вокруг, но не обнаружил ничего подходящего: ни палки, ни камня. Тогда он вынул из кармана квантер и решительно двинулся вперед. "А если квантер не поможет - руками задушу, - сцепив зубы, подумал он. - Если она сидит у Лео на груди - значит, не так уж велика. Господи, только бы с Лео все было в порядке..."

- Осторожно, - предупредил Вергилий. - Она меня, кажется, не заметила; похоже, спит. Надо к ней подкрасться и...

- Все, не шуми! - прервал его Лешко, резко взмахнув рукой. - Больше ни слова и не мешай.

Он пригнулся и крадучись двинулся к камню.

- Они там, с другой стороны, - сдавленным голосом подсказан Вергилий.

- Я же сказал: больше ни слова! - раздраженно осадил его Лешко. Помолчи!

Пробравшись к камню и держа квантер наготове, Лешко осторожно выглянул из-за зубчатого выступа - и у него болезненно сжалось сердце. В траве у камня, раскинув руки, навзничь лежал человек в серой рубашке с короткими рукавами и серых брюках; на скрещенных ногах человека были туфли с коричневыми рубчатыми подошвами. Глаза человека были закрыты, от лица словно веяло покоем и чем-то еще, чем-то, никак не поддающемся формулировке. "Умиротворение, - наконец понял Лешко. - У него умиротворенное лицо..." Такие лица ему уже приходилось видеть. У наркоманов. У пока еще живых, и уже умерших наркоманов. Но человек, лежащий у камня, не был мертвым: за свою полицейскую жизнь Лешко достаточно насмотрелся на мертвецов и мог безошибочно определить, находится ли перед ним человек или, увы, только тело...

Да, в траве лежал именно человек, а не тело. В траве лежал Леонардо Грег. И, судя по выражению его лица, блаженствовал в забытьи.

Лешко, затаив дыхание, рассматривал создание, развалившееся поперек груди Леонардо Грега. Вергилий, пожалуй, не преувеличил, назвав эту тварь химерой. Она была именно химерой - воплотившееся изображение из какого-то давнего-предавнего то ли исторического, то ли приключенческого фильма: размером с добрую овцу, с бородавчатой уродливой мордой, волосатым туловищем, длинным голым розовым хвостом и когтистыми птичьими лапами, то и дело скребущими землю. Глаза химеры были закрыты: судя по всему, ей было совсем неплохо на груди офицера Унипола Леонардо Грега.

Лешко поднял было руку с квантером, но тут же раздумал стрелять: боялся задеть Грега. Да и сможет ли поразить квантер это химерическое существо? Пожалуй, более эффективным будет хороший удар ногой, решил он. Главное - тихо подобраться, чтобы не разбудить голохвостую тварь. Он осторожно сделал шаг вперед и тут же замер на месте, потому что бородавчатые веки страшилища дрогнули и медленно приподнялись. Сползла с глаз дымчатая пленка - и Лешко ощутил парализующий взгляд химеры. Пальцы его сами собой разжались - и квантер упал на землю. Он, не в силах сделать ни одного движения, беспомощно стоял у каменного обломка, чувствуя, как затягивает, обволакивает его застывший взгляд двух огромных черных глаз. Ему казалось, что он превращается в камень, и в голову пришла мысль о том, что и этот обломок, возможно, не всегда был обломком...

Мобилизовав всю свою волю, Лешко попытался шагнуть назад, но тщетно: он был по рукам и ногам связан жутким взглядом химеры.

"Сейчас и я лягу там, рядом с Лео", - с ужасом подумал он и вспомнил о Вергилии. Сумеет ли помочь Вергилий?

Он хотел позвать Вергилия, но оказалось, что это тоже не в его силах.