Зверь из бездны

Я посмотрел на часы. К вечерней нуль-переброске я уже не успевал. Если только... Я был здесь лишним, абсолютно ненужным звеном начинающей раскручиваться машины.

- Господин Барк, - обратился я к вновь орудуюцему над панелями Великанищу, - я не успеваю на вечерний "нуль". Если бы вы...

- Поможем, поможем, - отозвался Великанище, не прекращая своих резких движений. - А все данные передадим.

"Эти ребята будут копать до предела, - подумал я. - И не поделятся ни с кем своими выводами. До победы!"

- Гиль, дай седьмую, - пророкотал Данни Барк в пространство, сделав очередное движение рукой. - Очень срочно.

На панели вспыхнула зеленая звездочка.

- Готово, господин Грег! Наша быстрая "рыба" в вашем распоряжении. Старт с крыши, седьмой номер. Еще успеете в порту глотнуть кофе перед "нулем".

- Спасибо, - сказал я, вставая с кресла.

- А с Флорианом побеседую, если вы советуете, хотя мне никто ничего...

- Ах, да! - спохватился я, уже собираясь нырнуть в щель между шкафами. - Там у вашего подъезда стоит серый "тихоня" с дыркой во лбу - не сочтите за труд возвратить его в отель "Сияющий"; мне его оттуда заказывали. Я уже никак не успеваю. А мелкий ремонт за счет городского управления полиции, уж не обессудьте.

Барк стремительно развернулся в мою сторону и ошалело воззрился на меня.

- Это почему же за наш счет?

- Потому что именно на вашей территории произведен выстрел по авто, в котором находился сотрудник Унипола, - усмехнувшись, ответил я. - А кто отвечает за безопасность граждан, как местных, так и приезжих, господин Барк?

Я не считаю себя мелочным, и если бы речь шла о серьезном повреждении... Но зарастить такую пробоину - не дороже той же чашки кофе. Вновь попаду на Журавлиную, угощу Барка чашкой кофе - и будем в расчете. Хотя за ремонт он заплатит, естественно, не из своего кармана. Но за беспокойство...

Взгляд у Барка сделался чуть ли не диким.

- В вас стреляли? Когда? Где? Кто?

- Вот это все вам и расскажет прим-ажан Дюранти. Успехов вам, господин Барк! Спасибо за "рыбу".

Я ни в коем случае не старался обидеть замечательного "пола" Данни Барка, но мне очень не хотелось заводить долгие разговоры, вновь пересказывая все то, что уже известно Флориану Дюранти. Мне хотелось успеть к нуль-переходу, вернуться на Соколиную и узнать, что же выяснили мои парни.

Я заспешил к выходу из кабинета - "рыба" хоть и скоростная, а не обычная пассажирская, но и до нуль-порта неблизко; никто там не будет ждать, пока явится на посадку Леонардо-Валентин Грег!

- Флориан! - загремел за моей спиной в своей берлоге Данни Барк. - А ну-ка выкладывай, кто палил по "кремсу"?

Все лифты, как всегда, когда торопишься, были заняты и я, то бишь "кремс", по лестнице бегом поднялся на крышу - неплохая физическая разминка! - и отыскал "рыбу" номер семь, лежащую у одной из башен, подступавших к самому зданию полицейского управления.

"И как они не врезаются в эти башни при посадке?" - подумал я, и только когда флаерокиб, словно подброшенный невидимой рукой, быстро, но все-таки плавно взмыл в небо, понял, что это не просто башни допотопных времен, а генераторы силового поля, и что совершать посадку при такой поддержке гораздо безопаснее, чем падать на спину, сидя на мягком диване.

"Рыба" мчалась во всю прыть, мелькали подо мной леса и поля Журавлиной Стаи, и мне наконец-то поверилось в то, что я одной ногой нахожусь уже на Соколиной.

15. СОКОЛИНАЯ. ЩУПАЛЬЦА ЧУЖАКОВ

Хоть и отсутствовал я всего лишь сутки - утром отправился в путь к Мериде-Гвадиане, а на следующее утро вернулся, - но мне казалось, что прошло очень много времени с тех пор, как я шагнул в широкие двери нуль-порта, из которых сейчас выходил на площадь. Восприятие времени штука очень субъективная; столько произошло событий, что в другой раз хватило бы и на неделю. Впрочем, по-иному, как правило, и не бывало при моих посещениях обитаемых миров. Посещал-то я их отнюдь не для отдыха.

Мой "валет" стоял там, где я его оставил. Я торопливо, даже не присаживаясь к столику, выпил у стойки под навесом чашку кофе - ту самую чашку, которую так и не успел выпить, отбывая с Журавлиной Стаи. Сел в авто и помчался в сторону Кремса.

Огненные рощи пламеналий, намеревающиеся, похоже, поджечь дорогу, стали, по-моему, еще более красивыми, но это я отметил мимоходом. Голова моя была занята совсем другим, я вновь и вновь прокручивал в памяти все события и разговоры на Журавлиной, как будто чем дольше и упорнее думать об этом, тем быстрее отыщутся какие-то упущенные и очень важные звенья. К сожалению, такой метод далеко не всегда приводил к успеху. Чаще всего - не приводил.