Зверь из бездны

Валдис сообщал, что тщательное перекрестное многопрофильное тестирование господина Евсеева не выявило никаких аномалий. Архивы флота с результатами неоднократного медицинского освидетельствования перед каждым рейсом также не давали повода усомниться в постоянной (во всяком случае, в прошлом) психической уравновешенности Святослава Евсеева, тридцать четыре года ходившего на разных судах по очень неспокойному коршунианскому Океану.

Валдис давал подробнейшую и разноплановую информацию об осмотре коттеджа и окрестностей, опросе всех соседей и людей, проживающих в радиусе ближайших трех кварталов, о личных и деловых связях господина Евсеева, о его мореходном прошлом, о делах строительной группы с несколько претенциозным названием "Создатель", ее клиентах и конкурентах, о родственниках господина Евсеева чуть ли не до седьмого колена... Но все это не давало никакого ключа к проникновению в смысл происшедшего на Коршуне и в других мирах. Даже если во всех этих случаях действовали какие-то роботы (что объясняло бы невероятную силу нападавших), то куда потом девались эти роботы? Превратились в пыль? Растворились? И как они ухитрялись не оставлять следов? Заметали хвостами?..

Некие неведомые биосистемы?

- Валентин, оформи задание для Берта, - сказал я. - Суть: навести справки о работе по созданию высокоорганизованных биосистем типа биокомпов, способных на быстрый самораспад.

- Есть, - сказал Валентин. - Я тоже способен на самораспад.

- Что-о?! - Я не поверил своим ушам. - Кто тебе это сказал, Валентин?

- Я это знаю. Постиг в процессе самоорганизации и самообучения. В принципе, я могу уничтожить самого себя. Но в то же время не могу.

- Почему? - выдавил я.

- Нецелесообразно. Уничтожение самого себя не позволит мне функционировать и закроет доступ к информации.

- Ну, ты даешь, Валентин... - только и смог выговорить я.

Да, раньше было гораздо проще: был человек, существо мыслящее (по крайней мере, думающее, что мыслящее), разумное, и были машины, неразумные и не мыслящие, исполнители команд человека. Но вот появилось нечто третье: машина разумная? или существо не мыслящее? Или - мыслящее, но не человек и не машина?..

- В задании есть неопределенность, - заметил биокомп. - Что значит "быстрый самораспад"?

- Пожалуй, порядка десяти-двадцати минут, - подумав и прикинув, ответил я. - А каким было бы время твоего... распада?

- Больше, - бесстрастно произнес Валентин. - По моим расчетам, до двух тысяч трехсот часов.

Некоторое время я собирался с мыслями. И наконец вновь переключился на дело Святослава Евсеева.

"Хорошо, - сказал я себе, - допустим, эти неведомые биосистемы все-таки способны чуть ли не моментально превращаться в пыль. Но почему они не оставляют следов? И как проникают в запертые изнутри помещения?"

Я уставился на светло-коричневую гладкую поверхность своего стола.

Гладкая поверхность... Они скользят по гладкой поверхности... Нет, они текут, как вода, по любой поверхности, не оставляя следов! Предположим, где-то и кем-то решена задача создания некой биомассы с заранее заданными свойствами... Нет, не так; подобная биомасса уже создана, из нее выращиваются биокомпы - в течение двух десятков лет. Кто-то решил задачу создания полиморфной биомассы с заданными свойствами, биомассы, способной из бесформенного, киселеобразного, скажем так, состояния, достаточно быстро принимать любую запрограммированную форму. Что получается в этом случае?

Я пальцем подкатил к себе тонкий стержень светомаркера и сделал пометку на свободном экране. Чтобы не потерять нить рассуждений.

Киселеподобная биомасса в какой-нибудь емкости доставляется к дому намеченной жертвы... даже не обязательно к дому; к дому она сама найдет дорогу, руководствуясь заложенной в нее программой. Скажем, доставляется в зону поражения. На соседнюю улицу. За пять кварталов от дома жертвы. В космопорт спутника Серебристого Лебедя Салангана. (Я сделал светомаркером еще одну пометку). Это сейчас не принципиально. Итак, темной вечерней или ночной порой емкость опорожняется - и лужица (лужа? лужища? тонкая пленка?) биомассы течет-перетекает к заданному месту. Расстояние и скорость известны, время метаморфозы рассчитано заранее. Биолужица достигает объекта и просачивается в щели (а возможно даже, при соответствующем строении, просто проникает сквозь стены - нужно уточнить принципиальную осуществимость такой диффузии! Я сделал еще одну пометку), затем происходит бурная метаморфоза - и перед жертвой возникает монстр. Призрак. Демон. И доводит программу до конца.

Почему именно монстр, а не что-то другое? Почему не палач с топором, не сказочный Человек в черном плаще, не дерево с ветвями-лапами, не просто какая-нибудь пирамида? Зачем пугать уже обреченных на сиюмоментную смерть людей? Садизм?