Зверь из бездны

Чухан и Настя двинулись дальше, а Артем задержался перед нишей. Он взял странный предмет в руку и подкинул его в ладони. «Дура» и впрямь была увесистой, но не то чтобы очень. На гладкой по большей части поверхности Казарин ощутил какие-то неровности и мелкие выбоинки. То ли это были следы зубов безжалостного времени, то ли какие-то истершиеся письмена или рисунки – под грязью, которая густо покрывала чушку, было не разглядеть, особенно здесь, в темноте. Сам не зная, зачем он это делает, Артем сунул находку в карман куртки, чем уравновесил Стрижакову рацию, оттягивавшую другой карман. А затем двинулся вслед за мерцавшим впереди уже в некотором отдалении глазом циклопа.

Глава 10

Мумия в стене

Артем и Настя узнают удивительную историю купца Брыльева и его подземного хода, в который ни за что нельзя соваться, но придется.

– Всё, приехали! – зло буркнул Чухан и пнул разбухшим кирзачом свежую кирпичную кладку, наглухо закрывавшую проход. – Забутовали, сволочи! Интересно знать, кому это понадобилось…

– Что же теперь делать? – спросила Настя. – Не назад же возвращаться?

– Назад пока хода нет, – кивнул Чухан и надолго замолчал, обдумывая что-то. – Ладно! – наконец решился он. – Есть еще один проход. Но, сразу предупрежу: он странный. Я там был всего один раз, и во второй меня туда ссаным веником не загонишь.

– А что, там так опасно? – спросила Настя.

– Да черт его знает, вроде и опасности-то никакой нет. Просто как-то тоскливо там. Зябко. Как будто кто-то за тобой наблюдает. Недобро так! А оглянешься – нет никого… В общем, устроим мы тут стойло – это привал по-нашему, по-подземному. Вон, в том тупичке какой-то мусор валяется. Попробуем развести костер, вы обсушитесь, а я вам расскажу, чё почём.

Вскоре маленький костерок из обломков каких-то ящиков весело затрещал на плитняковом полу подземелья, бросая яркие отблески на мрачные стены. Артем и Настя, рассевшиеся вместе с Чуханом вокруг огня, тоже заметно повеселели. Девушка, отбросив ложную скромность, стащила с себя балахон и просушила его над огнем. Затем настал черед Артемовой куртки.

Путь, по словам Чухана, предстоял нелегкий. В самом начале нужно было пройти «шкуродер» – так подземные бродяги называли узкий лаз, проползти через который можно было, только стащив с себя все снаряжение и даже теплые куртки. А вот дальше вроде бы совсем просто. Но это только на первый взгляд. А на самом деле – не совсем просто. И даже совсем не просто.

– Был в Черногрязинске в старину один фабрикант, – начал издалека Чухан. – Брыльев была его фамилия. Пол-Россиюшки его ситец носило. В общем, почтенный был купчина и видный масон. Даже в Госдуме одно время заседал. Царь с ним в Петербурге за ручку здоровкался. Но под старость начал купец первой гильдии Брыльев чудить. Поехал зачем-то в Египет, где угрохал чуть ли не все свое состояние на разные редкости. Навез оттуда разного древнего барахла. Даже настоящую мумию египетской девушки, говорят, протащил контрабандой. Выстроил напротив своего особняка специальный дом в египетском стиле, с настоящими сфинксами да поддельными колоннами с лотосами, и учинил в нем частный музей.

– Сейчас в этом доме краеведческий музей, да? – вставила Настя.

– В точку! – обрадовался Чухан. – А еще этот парняга приказал прорыть подземный ход от своего особняка к музею. Хрен его знает, зачем. Может, помешался под старость, а может, и нет.

– И что, прорыли ход? – с любопытством спросила Настя.

– А как же! – отозвался Чухан. – Это же не в нынешние времена, когда одну траншею год роют с ебуками, и целый квартал без тепла сидит. Прокопали ход местные мужички в лучшем виде, без всяких экскаваторов, кайлом да лопатой. Они же выложили свод кирпичом, а поверх облепили изразцами, кои купчина в числе прочего из Египта вывез. Я сам их видел – все в иероглифах каких-то. Не знаю уж, насколько они древние. Сверкают до сих пор, как новенькие. Может, они и из Египта, но новодел. Я не разбираюсь. Ну, пришлось, конечно, и местной плитки добавить, не без этого. Но и та была хитрая, сплошь – в каких-то непонятных пиктограммах. Знающие люди бачут, то – масонские символы. Но я в этом не шарю, я всего лишь туннельная крыса…

– Однажды в Светлопутинском краеведческом музее делали ремонт, – задумчиво проговорил Казарин. – Начали отдирать обои со стен, а там слоев – как в каком-нибудь пироге! Дошли наконец до шелковых обоев, которые были поклеены еще до революции. Синенькие такие, в василёчках. А под ними оказалась наклеена газета «Умалишенный диггеръ», где в разделе «Сатира и юморъ» был напечатан твой, Чухан, рассказ…

– Да иди, ты, Артем, со своими подколами, больше вообще ничего рассказывать не буду, – обиделся подземный бродяга.

– Не слушай этого скептика, Чуханчик, рассказывай дальше! – захлопала в ладоши от нетерпения Настя. – Ужас, как интересно!