Зверь из бездны

– Ну, ежели дама просит, не могу не уступить, – все еще обиженно крякнул диггер и продолжал: – А потом было совсем весело. Потом пришли большевички, и богатства Брыльева хотели конфисковать вместе с музеем. Экс-про-при-и-ро-вать – так тогда выражались. Да не тут-то было! Ни черта у него не нашли!

– Как так? – сгорала от любопытства Настя. – Куда же все подевалось?

– А хрен знает! – довольно захохотал Чухан. – Купчину долго мордовали в ЧК, да так и расстреляли, ничего не добившись. А молва утверждает, что все богатства, которые он вывез из Египта, Брыльев заныкал от коммуняк в стенах подземного хода! Даже, говорят, мумию там замуровал!

– Ну уж про мумию-то – полный бред! – вмешался в разговор Артем. – Зачем мумию замуровывать?

– А я почем знаю? – вскинулся Чухан. – За что купил, за то и продаю. Может, эта девица старику являться по ночам стала, вот он и решил ее захоронить! Ладно, ладно, шучу… Скорее всего, он думал, что она будет охранять его сокровища! Была же в старину традиция – закопать рядом с сокровищами мертвеца, чтобы его неприкаянная душа стерегла их и отпугивала охотников за чужим добром жутким воем…

Словно в подтверждение этих слов из глубины подземелий раздался странный протяжный звук, похожий на стон, определить происхождение которого не представлялось возможным. Настя зябко закуталась в грубую ткань сатанинского балахона и теснее прижалась к Артему. Тот поймал себя на мысли, что ему было приятно ее прикосновение.

– Не бойся, Настя, это ветер, – сказал он и осторожно приобнял ее за плечи.

Она не выказала ни малейшего намерения освободиться от его руки.

– Если бы там были какие-то ценности, – вновь нарушил молчание Артем. – Их бы давно нашли и растащили кладоискатели или какие-нибудь подземные бродяги вроде тебя, Чухан. Если бы ты в это верил хоть чуток, неужели бы ты сам не попытался отыскать клад?

– Я и попытался, – сразу помрачнел Чухан. – И больше я в тот ход – ни ногой!

– Да что там такого-то, в этом ходе? – разозлился Казарин. – Может, соизволишь рассказать, прежде чем нас туда вести? Черти с вилами? Или цербер трехглавый его охраняет?

– Сами все увидите, – обидчиво буркнул диггер, и по его лицу Артем понял, что больше он рта не раскроет.

Глава 11

Хранитель тоннеля

Артем знакомится с манекеном Васей, узнаёт, почему музейщики замуровали вход в подземелье, и оскорбляет духа тоннеля.

«Шкуродер» после привала троица преодолела почти играючи – долгожданный отдых и консервы, которыми поделился Чухан с голодными, как целая стая волков, Артемом и Настей, сыграли свою благотворную роль.

Выбравшись из узкой бетонной «колбасы», Артем чуть не расстался с выпитой полчаса назад водой из Чухановой армейской фляги и не обмочил подсушенные у костерка штаны. В петле, привязанной к потолочной балке, болтался человек! Голый мужик с ухмылкой пялился на Казарина выпученными глазами.

– Что, перетрухал, Артемыч? – заржал вылезший из дыры вслед за ним Чухан, помогая выбраться Насте, которая на этот раз ползла последней.

Казарин присмотрелся и только тут понял, что перед ним не человек, а… манекен!

– Какого хрена это здесь делает? – спросил он, хрипя враз пересохшим горлом.

– В душе не ведаю, – ухмыльнулся Чухан. – Одна из тайн подземки. Сколько здесь хожу – все время висит. И ни разу еще не отлучался. Даже по нужде. Как и положено справному вертухаю… Звать его Вася, если что. Знакомьтесь, девочки-припевочки. Это я его так назвал. В честь кума с моей зоны. Та еще сука… Ну, что, висишь, Василий Захарыч? Виси, падла, виси…

Чухан подошел к бесстыжему манекену, приобнял его за талию и зашептал что-то в пластмассовое ухо. «Кумом», вспомнил Казарин, на зоне обычно называют начальника спецчасти, который вербует зэков в стукачи. Этакая кощунственная трансформация русских религиозных традиций, где кумом зовется крестный отец. Обыгрывание «духовного родства» мента и стукача.

Артем хмыкнул. Хотя ему не удалось разглядеть на теле Чухана ни одной наколки, по каким-то неуловимым признакам прокурорский работник с первой минуты знакомства учуял в нем бывшего зэка. Вот только по какой статье он сидел? На урку он точно не похож. Человек-загадка, иначе не скажешь.

– Значит, так, Артем, – снова посерьезнел Чухан, отклеившись наконец от Василия Захарыча. – Дальше будет гермуха. Гермоворота то есть. Их я открою, хоть там и «дачло» висит.

– Чего висит? – не понял Казарин.