Зверь-из-Ущелья

Он лишь рассмеялся и покачал головой.

– Каждый ваяет свою историю, Рамона. Летописи пишутся под диктовку, и в них мало правды.

Он все-таки поднялся. Разорвал наши взгляды и шагнул во тьму – туда, где его не доставали отсветы костра. А спустя несколько мгновений я почувствовала, как на плечи опустилась ткань его плаща. Меня окутали запахи стали, вина, полынного луга и… мужчины.

– Замёрзнешь, – произнёс он хрипло.

И я сидела, сгорбившись, вцепившись пальцами в плотную ткань и глядя сквозь бушующий огонь. Чувствуя спиной его присутствие – а он будто нарочно отдалился.

Чувства, в том числе и любовь, только мешают.

Да как ты можешь говорить подобное! Упрямый лестриец…

Не в силах больше выносить напряжение, сдавливающее тисками грудь, я отбросила плащ и поднялась. Реннейр стоял спиной ко мне, сцепив руки в замок, и смотрел на ночное небо.

Неподвижный. Совершенно спокойный внешне. Ну просто камень какой-то!

Я заметалась по поляне, сминая ботинками выгоревшую траву и тугие стебли диких цветов. Никак не могла найти покоя – что-то грызло, скреблось в груди. Тревожило, как заноза.

Я пылала. Поднеси сейчас ко мне пучок соломы – загорится.

Что ты сделал со мной, Зверь-из-Ущелья?

– Реннейр, – позвала я негромко, но он услышал. Повернулся ко мне медленно, будто увидел впервые, осмотрел с головы до ног. Окутал взглядом или… наоборот, разоблачил.

Страшно.

Страшно сказать то, что крутится в голове, но если я этого не сделаю – наверняка пожалею.

– Я никогда не должна была узнать мужчины, – во рту пересохло. – Я должна хранить чистоту тела и мыслей, но сейчас я хотела попросить... – шаг вперёд, к нему – будто в пропасть с головой.

В бушующее безвременье и темноту.

– Поцелуй меня, – произнесла, чувствуя, как земля пошатнулась под ногами, а сердце забилось где–то в горле. – Я хочу понять, что это за чувство такое. За что ваши люди готовы даже умереть, – взгляд замер на его губах. Я представляла, как он касается меня, и от одних только мыслей кровь бежала быстрей. – Просто. Один. Поцелуй. Ты ведь тоже этого хочешь?

Время текло мучительно медленно. Замерзало. Распадалось осколками моих надежд.

А Ренн всё молчал, только дышал тяжело. Взгляд его скользил по лицу, ласкал губы, веки, скулы, но сам он не притронулся и пальцем – держал руки за спиной, стиснув кулаки. Словно боролся изо всех сил – со мной. И с собою самим.

Что-то подсказывало – мы горим в одном огне и оба это знаем.

– Для жрицы ты слишком бессовестная, – наконец, выдохнул он.

– Я знаю.

И, чувствуя, как ведёт голову от его близости, как тлеют остатки стыда и гордости, я продолжила:

– Может, я недостаточно хороша для тебя, Зверь–из–Ущелья?

– Ты прекрасна, Мона, – и посмотрел на меня как–то слишком болезненно, красноречиво. Его слова разлились тёплым мёдом в груди, всё существо затрепетало от нежности, от ожидания. Моё короткое имя звучало из его уст как выдох, как полный боли стон – он повис в плавящемся воздухе и истаял в отсветах костра.

И тут как обухом по голове – догадка. И как я, глупая, об этом не подумала! Почему не спросила, а он… не сказал. Если до этого было жарко, как в пламени, то сейчас стало невыносимо холодно.

– Может, у тебя есть жена? – спросила срывающимся шёпотом, втайне надеясь, что это не так.

Пожалуйста… Пожалуйста!

– Нет.

– Женщина?

– Нет, – он мотнул головой, и на щеках заиграли желваки. Захотелось протянуть руку и коснуться колкой щетины, погладить, приручить, как дикого волка.

– Тогда в чём дело?

***

Я чувствовал, что ещё немного, и я не смогу противостоять этой обезоруживающей искренности. Совершенно бесхитростная, открытая и смелая, Рамона сметала мою крепость так, будто за её спиной стояла целая армия.

Женщины и раньше предлагали мне себя, но слышать это от неё… Нет. Это просто безумие.

– В том, что просто поцелуя мне будет мало. А я не могу так с тобой поступить.

Хотя безумно хочется.

–  Теперь ложись спать! – рявкнул так, что она отшатнулась, прижав к груди руки. Посмотрела, как на предателя. – И больше ни слова об этом.

Обиженно пыхтя, девушка завернулась плащ до самого носа, буквально утонула в нём. Подтянув колени к груди, втянула мой запах и какое–то время неотрывно смотрела, как огонь пожирает сухие ветки. Потом закрыла глаза.

Она только делала вид, что спит, и я произнёс вполголоса:

– Я бы мог удовлетворить твоё любопытство, но поцелуи – это ещё не любовь. Она не стоит того, чтобы ради неё жертвовать всем, поэтому выбрось из головы эти девчачьи глупости.

Рамона не ответила.

Я поступил правильно. Я всегда умел бороться с искушением, смогу и сегодня. Жрица не должна потерять своё будущее из–за мимолётного каприза, любопытства или глупой прихоти.

Пусть лучше спит. Мне так спокойней.

***

Я поднимался выше гор, выше самых старых сосен, к облакам – где встречались закат и рассвет. Внизу проплывали бескрайние поля, пёстрой громадиной раскинулась Лестра. Но ветер гнал меня прочь – я и привычно слушал его шёпот, повиновался его воле, потому что-то откуда-то знал – так надо. Так правильно.