Звериный подарок

Когда лоточник подходит достаточно близко, Радим покупает мне целую кучу сладостей, которые продавец насыпает в бумажный лист, свернутый конусом.

— Только пива ей не покупайте, — советует Ждан.

Дынко тут же оживляется:

— А почему нет? Может, она нам споет свою коронную, ну, про луну. — Он утаскивает из моего пакета орех и очень быстро его съедает, как будто боится, что я наброшусь и отберу.

Споет? Значит, мой брат даже про песню проболтался? Ну вот за что? Знала бы, ничего бы не сказала про Настасью, чтоб ему!

— Дынко, — тихо говорит Радим, — может, тебе тоже купить… сладостей?

Народ вокруг оглядывается на нашу странную компанию, где вокруг густо покрасневшего волка сгибаются от хохота еще трое. Кое-кто даже шипит, намекая, что мы мешаем слушать представление.

На сцене ученик мага попал в очередную неприятность, случайно создав огненного змия, и теперь отбивался от него толстой книгой заклинаний. Вместо змия использовали утыканную перьями подушку, насаженную на палку.

Рассказ из книги про школу магии, в детстве мы с Санькой зачитали ее до дыр. Особенно места, где маг получал от учителей наказание в виде длительных нравоучений, нам эти наказания казались очень правильными.

Живьем все выглядело не хуже, ученик мага кое-как одолел подушку и упал ниц пред сухоньким старцем, который стоял, поглаживая длинную бороду, и картинно вздыхал.

Представление просто великолепное, детские истории оживают самым правдивым для меня образом. Но постепенно что-то мешает, отвлекает внимание. Что-то слева тянет меня, как будто заставляет повернуться. И что я там вижу? Даже не пришлось долго искать.

Лесную девчонку! На самом деле она совсем не девчонка, старше меня раз в пять, но я уже привыкла, пусть останется в памяти моей ровесницей.

Лесная смотрит почти как в посольстве, но кроме злорадства теперь в ее взгляде интерес. Как две бездонные ямы, эти зрачки проглатывают все мое сопротивление, отметают нежелание в них глядеть и чего-то от меня требуют. В животе застывает колючий лед, склеиваясь в огромный, шипастый клубок. Получается вздохнуть, только когда она переводит взгляд с лица ниже, не знаю, что лесной больше не нравится — я сама или моя новая одежда. Не знаю, чего она хочет, неужели ждет, что подойду? Нет уж, можешь сверлить глазами, сколько влезет, желание знакомиться с тобой ближе у меня от этого вряд ли появится.

Подошедшая компания любителей театрального представления занимает места рядом со мной, отрезая взгляд лесной. Становится не так интересно следить за неуклюжим учеником, рядом только Ждан. А где, кстати, остальные?

Приходится аккуратно оглядываться, пока в толпе удается их найти. На другой стороне площади, подальше от сцены они разговаривают с волками, которых я видела в посольстве. Похоже, тут весь город собрался, всего-то десяток знакомств завела, а они почти все уже тут.

Домой меня приводят рано, только начинает темнеть. Надо бы проведать Мотылька, напомнить, что завтра нам с ней предстоит дальняя дорога. И еще я собиралась стащить для нее яблок из погреба. Надо бы сразу этим заняться, по привычке крадусь за дом, где у забора вход в погреб, и неожиданная картина путает все мои планы — Санька с Настей целуются прямо как подростки, спрятавшись за угол.

Извини, Мотылек, завтра утром получишь свое лакомство. А сегодня пойду отдыхать, раз уж так все сложилось.

Волки

Донесение Улема подтвердило все худшие опасения Тритея и сразу прибавило головной боли. Посол отправился за ребятами на представление, где их легко нашел. А заодно убедился, что оснований для беспокойства более чем достаточно. Неожиданное озарение о роли Дарены прямо застыло на лице инфанты, весьма красноречиво предупреждая о грядущих неприятностях. Итак, лесные теперь знают, кто она, а чья, догадаться проще простого по поведению во время встречи. Теперь надо было решать, как безопаснее добраться до столицы.

Ребята провели Дарену домой и усилили охрану вдвое. Даже учитывая время, необходимое на подготовку нападения, лесные могли решиться на него уже этой ночью.

По возвращении в посольство спорили волки недолго, выход действительно был только один — как можно быстрее попасть на вторую полосу Старого леса, где в данное время самое безопасное для них место.

Глава 13

Белоглазые

Было еще темно, когда в дверь забарабанили. Ну конечно, начинается! Вещи я предусмотрительно собрала с вечера, благо времени было предостаточно, так что осталось только одеться и спуститься с мешком на кухню. Там была полная идиллия — Настасья с обожанием в глазах накрывала стол к завтраку, а слегка покрасневший Санька сидел за столом, нервно подергивая ногой.

— Как спалось? — интересуюсь. Ба, сколько эмоций! — Хорошо, что ли? — удивляюсь.

Санька тут же вытаскивает деревянную шкатулку, которую держал на коленях. Хочет отвлечь мое внимание от своей особы, между прочим, со вчерашнего дня так и не получившей по заслугам за свои выходки! Хочет… отвлечь.

И у него получается! Какая интересная вещица и… очень знакомая.

— Санька, это то, о чем я думаю?