Звезда конструктора

— На мой долг перед лесом не надо намекать, дочка. Мне, как Великой матери, главе совета хранителей Великого леса, герцогине и главе тайной службы королевства просто некогда заниматься воспитанием детей. Хотя причина еще банальнее — для второго ребенка уже обязательно нужен муж, а никого кроме короля мне не надо… такая вот грустная история. И ритуал с венком — вещь очень даже второстепенная. Он нужен только для того, чтобы не упустить потенциального мужа, но и оставить время подумать.

— На самом деле, мама, я не знаю, почему я затеяла обряд с венком. То ли Гаррада от твоего гнева оградить хотела, то ли… как толкнуло что-то. Надо сделать и все тут! У тебя так не бывало?

— Бывало. Ай, да ничего с твоим избранником не случилось бы. Посидел бы недельку — другую — третью в холодной, ребята из допросного поучили бы немного, чтобы не влезал больше в авантюры, да отпустили.

— Но он же ни в чем не виноват!

— Виноват! Еще как виноват! Если бы он не согласился составить тебе компанию, надеюсь, у тебя хватило бы ума не лезть в лабиринт одной?!

— Мама, а почему совет хранителей так называется? Там же одни женщины? — дочь "ловко" перевела разговор на другую тему.

— Потому что раньше там были одни мужчины, — понимающе усмехнулась мать, но не стала давить на дочь. — Но главой все равно всегда была женщина — Великая мать.

— По-о-нятно, — протянула Альимлира. — А чего бы не назвать тогда советом хранительниц?

— Мы, эльфы, страшные консерваторы. А дело все равно не в названии.

Некоторое время посидев в задумчивости, Альмилира снова вернулась к разговору о тайнах лабиринта, пока мать была настроена отвечать на вопросы. Обычно подробности клещами приходилось из нее тащить, да и то, если они не касались служебных дел.

— Мама, скажи, а о призраках, которые нас вели по лабиринту, уже было что-то известно, а то когда я готовилась к выходу ничего про них не нашла?

— О призраках известно со слов троих магов, в разное время побывавших в лабиринте и вернувшихся оттуда. Двое им не поверили и выбрались сами. Чудом, но выбрались. Третий рассказывает то же самое, что и ты. Ему пришлось миновать огромное количество ловушек, на которые призраки ему указывали, но так указывали, что попасться, якобы случайно, было проще простого.

— Мама, а почему же не послать группу магов? Мы же с Гаррадом выбрались, а те наверняка будут поопытнее нас.

— Видишь ли, группы посылали и не раз. Ни одна не вернулась. Возвращаются только одиночки или, как в вашем случае — один маг и один не маг. Но все равно делать там совершенно нечего. Согласно записям в архивах — нашли не так давно — в храме никогда не хранилось ничего ценного. Ни золота, ни артефактов. Но это пока тайна короны, поэтому, Мила, никому ни слова.

— Ну я же офицер тайной службы и давала клятву… А что за карта тогда была, где местонахождение амулета "Звезда мага" обозначено?

— За это ты получишь по попе от меня лично. Не сейчас. Позже. И не бойся — до свадьбы заживет. Не придется твоему парню целовать шрамы… Ладно, не шипи. А о чем это я? Ах да. Ты знаешь почему получишь? Потому что это была наша совершенно секретная операция по выявлению крысы в наших рядах. Карт с приманками было подготовлено несколько и тебе посчастливилось вычислить одну из них. Вообще, карта с третьим уровнем лабиринта была изготовлена на всякий случай — сотрудник, которому ее собирались подставить, был почти вне подозрений. А попалась на дезу жирная карасиха — моя дочь. По подвигам она, видите ли, соскучилась. За то, что смогла вычислить, имея информации даже меньше, чем мы намекнули проверяемому сотруднику, я готова тебя наградить, а за то, что полезла сама, без прикрытия, без санкции руководства…

— Поиски "Звезды мага" ведутся неофициально, и я имела полное право… — повышая голос заговорила Альмилира, но мать ее перебила:

— Я тоже имею полное право! Отхлестать тебя лозой и запретить исцеление, чтобы сидеть не могла с месяц! — затем спокойным, чуть ли не лекторским тоном, продолжила: — Кстати, правильное название артефакта: "Звезда магистра". Раньше не было делений на категории. Были адепты, мастера, архимаги, магистры и архимагистры. Категории ввели, когда потребовалось стандартизировать оплату труда магов.

— Так может, он уже найден? Артефакт.

— Может и найден, но нам об этом неизвестно. Ищут его уже много-много лет все — от одиночек до тайных служб государств. Пока безуспешно. Ладно. Это все интересно, но что у тебя с "Призывом"? Что ты там говорила про "получилось и не получилось"? Как такое может быть?

— Связь установить мне удалось — сегодня он думал обо мне достаточно долго, чтобы я смогла зацепиться за метку.

— Одна-а-ако, — не удержалась от ехидства мать, — сразу видно, как нежно жених невесту любит, — и голосом деревенской профессиональной плакальщицы затянула: — Глазоньки-то все прогляде-е-ел! Ушки-то на макушке истоми-и-и-ыл! Думы-думки-то, да все о тебе, ненаглядной, передума-а-а-ал! Дорожки-то все ожидаючи шелками выстели-и-и-ил…

Альмилира замолчала, надулась, отвернулась от матери и собралась вставать.